明朝北京皇宮的第三位主人，是宣德皇帝朱瞻基。他英武仁明，孝順能幹，但在後宮卻縱情遊獵，風流酒色。他曾經做了一件特別出格的事情，就是廢掉了自己的皇後。這位皇後就是胡皇後。
明朝皇後留下名字的很少，這位胡皇後卻留下了名字，叫胡善祥，山東濟寧人。一個山東姑娘是怎麽進到皇宮的呢？永樂十五年（1417年），她被選為皇太孫妃，也就是朱瞻基的妃子。後來朱瞻基做了皇太子，她就成為皇太子妃。宣德帝朱瞻基繼位，她就順理成章地被冊為皇後。
這時，宣德帝身邊有個孫貴妃，和胡皇後爭寵。孫貴妃是山東鄒平人，從小就有姿色，機敏聰慧。她的父親在永城（今河南永城市）做主簿（正九品），和洪熙帝張皇後是老鄉。經張皇後娘家人介紹，孫氏十幾歲就入宮，由張皇後養育。後來，張皇後的兒子朱瞻基成婚，選胡氏為妃，孫氏為嬪。洪熙帝死，宣德帝朱瞻基繼位，冊胡氏為皇後，孫氏為貴妃。
胡皇後為人寬厚，但身體多病，沒生兒子，這就給孫貴妃提供了機會。與胡皇後相比，孫貴妃工於心計，心眼很多，她接連施出五條計策。
第一計是求寵。孫貴妃利用自己的姿色和嬌媚，博得宣德帝的寵愛。
第二計是求寶。金寶，就是金印。按照明朝製度，皇後既有金冊，又有金寶；貴妃則隻有金冊，沒有金寶。宣德元年（1426年）五月，孫貴妃慫恿宣德帝出麵，向皇太後請求，賜給孫貴妃金印。張皇太後雖然覺得違反製度，但還是勉強答應了。明朝貴妃有金印，就是從孫貴妃開始的。
第三計是求子。孫貴妃沒生兒子，經過長期精心的策劃，她在心腹宦官、宮女參與下，暗裏取了宮女生的兒子，做成是自己生的兒子，這就是後來的明英宗朱祁鎮。因為有了兒子，孫貴妃就更加受到宣德帝的眷寵。