明朝在永樂、宣德期間，社會穩定，經濟恢複，版圖一統，萬國來朝，恢複唐宋禮法，文化再現繁榮，繼漢朝“文景之治”、唐朝“貞觀之治”後，出現了一個“永宣之治”的局麵。這一時期的皇宮寶庫，增加了宣德爐、甜白釉、掐絲琺琅等聲名遠播的名器寶物，而《永樂大典》則是這個時期的一個文化標誌。
先講宣德爐。宣德爐，顧名思義，就是宣德朝生產的銅香爐，以質量優、工藝精、造型美而流傳於世，成為那個時代具有代表性的文化象征。宣德爐的出現不是偶然。明朝經過洪武到宣德五朝近七十年的開創和經營，出現“永宣之治”，而且在文化上出現了一種嶄新的氣象。
一是“驅逐胡虜，恢複中華”。在文化上著重於唐宋文化傳統的恢複與傳承，帶著創業的勃勃生機和宏大氣象，這正是明朝“治隆唐宋”“遠邁漢唐”的文化表現。
二是四麵睦鄰，文化交流。從四域八方的國家或地區汲取多種文化營養，開拓了文化視野，也豐富了中華文化寶庫。
三是朝廷重視，皇帝有才。這對國家文化建設產生了巨大推動力。在明代帝王中，宣德帝是第一位兼具文武的君主。他是一位讀經史、著詩文，善書法、長繪畫，愛音樂、會撫琴的文化皇帝，從小長在宮中，身份高貴，有很高的修養，但不拘小節，喜愛大自然，又頑皮好鬥。宣德帝除留用永樂時的宮廷畫家外，更征召民間畫家入宮供職，身邊聚集了不少畫家。當時有一位畫家、書法家謝環，永嘉（今屬浙江溫州）人，善畫山水，久負盛名，被征入畫院，封賞授官。宣德宮中還有一位畫師戴進，錢塘（今浙江杭州）人，早年為金銀首飾工匠，後改工書畫，被譽為“浙派繪畫”開山鼻祖。有謝環、戴進這樣的畫家在身邊，宣德帝經常作畫、賞畫、品畫、論畫。宣德帝的書法也很好，不僅經常揮毫，筆筆中鋒，畫畫中正，而且鑒賞書法，造詣頗高。