明太祖朱元璋廢除丞相，也就是廢除了中國曆史上延續了一千六百多年的宰相製度，把皇權提高到極致。永樂朝，朱棣設立內閣，協助皇帝處理朝政。之後，內閣的權力逐漸加大，內閣大臣成為不是宰相的宰相。明朝的內閣設在皇宮裏的文淵閣。這個文淵閣現在已經看不到了，後來清朝在皇宮裏又建造了一座文淵閣，專門用來存放《四庫全書》。清朝的內閣就不在文淵閣了，有專門的內閣大堂，在文華殿的南側。本講要說的是明代內閣的傳奇人物——四朝重臣楊士奇。
楊士奇（1366—1444），名寓，泰和（今江西省吉安市泰和縣）人，很小就失去父親，隨母改嫁羅家。家裏非常貧寒，但是他學習勤勉，很早就靠教書來養活自己。在建文初被召入翰林，參與纂修《明太祖實錄》。永樂帝即位，楊士奇改為編修，不久又進入內閣。永樂二年（1404年），他被選中做了皇太子朱高熾的老師。楊士奇在永樂、洪熙、宣德、正統四朝，連續做了四十三年內閣大臣，其中做了二十一年的內閣宰相，這在明史中是唯一的一人 。
那麽，楊士奇怎麽能做到上麵說的這個“唯一”呢？他的為人之道、為官之道、為臣之道，又是什麽呢？
首先講楊士奇的為人之道。
楊士奇為人德善器廣，也就是道德高尚，為人善良，心胸大器。有一次，廣東布政使徐奇帶著嶺南土特產饋送給大臣們，有人舉報這件事，把所謂受賄名單報給永樂皇帝。皇帝看名單上沒有楊士奇的名字，就召他來問。楊士奇回答：“徐奇去廣東的時候，群臣作詩文給他送行，我正好生病了，就沒有參加，所以土特產也就沒給我。”這樣如實匯報，就推翻了所謂行賄受賄的說法。楊士奇接著勸慰皇帝：“徐奇送點土特產，答謝給他送行的人，應該沒有其他意思，再說也沒什麽值錢的，一點土特產而已，況且是收了還是沒收也並不一定。”於是，永樂帝就撕掉了那份名單，一場風波就這樣平息了。