前幾講講了明英宗朱祁鎮的故事。他少年執政，後來做了蒙古瓦剌的俘虜，失去皇位，被軟禁七年，又通過複辟奪回皇位。可以說，他的命運大起大落，甚至頗為傳奇。那麽，朱祁鎮的皇後錢氏又是怎樣的命運呢？
明英宗皇後錢氏（？—1468），江蘇海州（今江蘇省連雲港市）人，正統七年（1442年）被立為皇後。錢皇後有件事情被《明史》稱讚。中國帝製時代，皇後娘家被稱為“外戚”。女兒一旦為皇後，娘家人便雞犬升天。明英宗考慮錢皇後娘家單微，要封給侯爵——公、侯、伯、子、男五等爵位的第二等“侯”，還不是第一等的“公”。即便如此，錢皇後還是幾次推辭，始終沒受封。《明史·後妃傳》說：“故後家獨無封。”在整個明朝曆史上，皇後娘家沒有封爵的，隻有錢皇後一家。這麽謙虛自斂的錢皇後，享受過別人沒有享受的榮華富貴，也經曆了別人沒有遭受過的苦難。
正統帝被俘期間，錢皇後日夜哭泣，水米不進，哭瞎一隻眼；她又長時間坐在冰涼的地上哭，造成一側股骨頭壞死。
為了贖回夫君正統帝，錢皇後把自己的嫁妝、首飾、珠寶和私房錢等統統拿出來，讓官員送給了瓦剌首領也先，想盡快將正統皇帝贖回來。
被放歸後，明正統帝被軟禁在南宮，錢皇後也身同囚徒，陪住在這裏。被囚禁的太上皇夫君鬱悶煩躁，常發脾氣，她耐心勸慰，細心開導。因為太上皇沒有錢花，有時她還做針線活換錢，用來補貼生活。
最可悲的是，明英宗雖然重新坐上皇帝寶座，但是三十八歲就病故了，錢皇後年輕守寡。不僅如此，她還受到周太後的擠兌和欺負。
這是怎麽回事呢？
周太後是北京昌平人，跟英宗生下兒子朱見深，兒子被立為太子，母以子貴，周氏也就被封為貴妃。英宗去世，她的兒子朱見深繼承皇位，尊她為皇太後。這位周太後處處跟錢太後爭高下，比地位，爭身份，講待遇。錢太後幾番折騰，才獲得“皇太後”的徽號，坎坎坷坷，極不順利。