前麵講了成化帝獨寵萬貴妃，使得自己缺少子嗣。但他沒有想到，在宮裏偶然邂逅廣西土司的女兒紀氏，竟然是靠她延續了明朝皇家血脈。下麵就講紀妃在冷宮裏生下皇子的故事：生在冷宮——六歲才見到皇父的弘治皇帝。
紀妃，廣西賀縣（今賀州市）人。她是廣西一位土司的女兒。成化年間，明軍出征，她被俘入宮，成為宮女。紀氏非常聰明，做事勤敏，通曉書文，負責管理內府的珍藏寶物。這時，萬貴妃特別受寵，嫉妒其他妃嬪，後宮如懷有身孕的，她就設法使其秘密墮胎。有的妃子生下兒子，兒子卻被害死。柏賢妃生悼恭太子，也被萬貴妃所害。所以成化帝一直沒有兒子。
紀氏十月懷胎，生下一個男孩，就是朱祐樘（chēng），也就是後來的明孝宗弘治皇帝。萬貴妃聽說後，命守門太監張敏（福建同安人）把這個小孩扔在水裏溺死。張敏驚訝地想：皇上還沒有兒子，為什麽要扔掉呢？又為什麽要溺死呢？於是，他偷偷用粉湯蜂蜜哺育小孩，怕被發現，藏在一個秘密的地方。萬貴妃派人到處尋找，也沒有找到。待小男孩長到五六歲時，一直沒有剪掉胎發，頭發竟然都披到地上了。之前提到，成化帝把原來的皇後吳氏廢掉了。這時，廢後吳氏謫居西內（今中南海一帶），這裏靠近安樂堂，她密知這件事，也親自往來哺養這個小皇子。所有這些，成化帝並不知道。
成化十一年（1475年）五月，已經二十九歲的成化帝召太監張敏梳頭，照著鏡子歎氣說：“我都快老了，還沒兒子！”張敏立刻跪在地上奏道：“死罪，萬歲已有兒子了！”皇帝很驚訝，問在哪兒。張敏回答：“我說出來就會死，萬歲當為皇子做主。”太監懷恩在旁邊說：“張敏的話句句屬實，皇子悄悄養在西內，如今已六歲了，藏著不敢讓人知道。”