大家都知道，科舉考試中，最高級別的考試就是在皇宮裏的殿試。明朝二百七十六年，能夠進入皇宮參加殿試的佼佼者不多，考到狀元的就更少了，有明一代，殿試八十九科，也就是先後考出了八十九位狀元。但是，在鄉試、會試、殿試中，都獲得第一名，也就是把解（jiè） 元、會元、狀元集於一身的，隻有一個人，這個人，名叫商輅（lù）。
先介紹一下科舉考試。
明清的科舉考試，繼承隋唐以來的科舉考試傳統，但略有變通。在童試考秀才之後，主要分為三級：第一級為鄉試，在省城舉行，由學政（教育局局長）主持，朝廷派鄉試主考官，中試者為舉人，第一名稱解元；第二級由禮部主持，在京師貢院考試，朝廷派會試主考官，中試者為會士，第一名稱會元；第三級為殿試，由皇帝主持，在皇宮舉行考試，中試者為進士，第一名稱狀元。新科狀元走出皇宮，是從奉天門、端門、午門、承天門（天安門）、大明門的中門走出；免試入選翰林院庶吉士，相當於保送讀研究生；直接授修撰（從六品）等。所以，連中三元，非常難得，也是非常榮耀的。
那麽，商輅是個怎樣的人呢？
商輅（1414—1486），今浙江省杭州市淳安縣人。他不僅學問超群、為人正直，而且豐姿瑰偉、儀表堂堂。因此，明英宗在殿試的時候欽點商輅為狀元，並讓他做展書官，就是在皇帝經筵的時候陪侍的官員。從此，商輅就在皇帝身邊做文學侍從，以備顧問。
風光太短，好景不長。正統十四年（1449年）八月，“土木之變”，英宗被俘，郕王朱祁鈺替代英宗，改年號為景泰。當時，蒙古瓦剌大兵壓城，國都北京危在旦夕，朝廷麵臨兩大難題：一是要不要遷都南京；二是要不要保衛北京。
麵臨上述兩大政治難題，在朝大臣無法回避，不能含糊，必須回答——一方麵，以徐有貞為首，主張遷都，其連帶的問題是，不必保衛北京；另一方麵，以於謙等為首，反對南遷，必須堅守北京，其連帶的問題是，誓死保衛北京。