明代成化以後，皇帝相對比較輕鬆，這和明代的票擬製度有關。宣德帝為保障他年幼的兒子繼位製定了內閣票擬製度，凡事由各衙門提出方案，內閣大學士為皇帝草擬處理意見，司禮監代表皇帝朱筆批示。皇權運作，皇帝用了兩手——權力交內閣，票擬交內監，二者相製約，皇帝操君權。所以，到成化時，皇帝基本上不用操心朝廷的日常事務，由內閣和司禮監維持國家機器的正常運轉。
在這種情況下，成化帝在宮裏都做些什麽呢？
成化帝喜歡讀書、繪畫、寫字、聽戲，有較高的藝術造詣。他還特別喜歡收集珍寶和古玩，他寵愛的萬貴妃也有同樣的雅好，於是派出宦官到全國各地采辦，比如陝西、遼東的藥材，東北、朝鮮的海東青、白鵲、文魚，遼東、山西、陝西的皮貨，江南的花木，四川的生漆，江西、浙江的瓷器，廣東、廣西的珍珠，湖廣的魚鮮；通過廣州、泉州、寧波等市舶司搜羅異域的寶石、珊瑚、珍珠、香料、珍禽等，甚至曾經打算仿效永樂皇帝，派人出洋收集；還派宦官往浙、閩、川、滇、陝開采銀礦，往遼東、湖廣等處淘金、采金，往江南督辦織造，往江西景德鎮燒造瓷器，忙得不亦樂乎。
成化時有一種瓷器名揚天下，就是成化鬥彩。什麽是成化鬥彩？這是成化朝時景德鎮禦器廠燒製的一種瓷器新品種。這種新瓷器，在一件瓷器上，釉下青花和釉上彩畫，爭相鬥豔，色彩鮮麗，所以得名鬥彩。燒製工藝比較複雜，先在瓷胎上畫青花，上釉，入窯經1300攝氏度高溫燒製；再在釉上繪紅、黃、藍、綠各種色彩的圖畫和紋飾，二次入窯，經 600~800 攝氏度低溫燒製完成。
先說鬥彩雞缸杯。杯的外壁繪兩組相同的雞群，都是一隻公雞、一隻母雞、三隻小雛雞。母雞和公雞沉穩，雛雞頑皮，活靈活現，躍然瓷上。雞群周圍，洞石清秀，幽蘭碧青，牡丹吐豔，一派春意盎然的景象。