弘治帝朱祐樘是明朝第九位皇帝，也是北京皇宮第七位主人。前麵講過，他秘密出生在西宮安樂堂，直到六歲才第一次見到皇父成化帝，當年被立為皇太子，九歲正式開始讀書。他的後宮也很特殊，他十八歲結婚，娶張氏為太子妃，當年繼位，立妃為後。從此，獨寵張後，沒有妃嬪。這在明朝是唯一的。這位張皇後好厲害，居然能做到讓皇上不僅專寵，而且沒有妃嬪，這裏麵有什麽奧秘呢？
張皇後，興濟（今屬河北省滄州市）人，父親張巒曾經在國子監念書，母親金氏據說夢月入懷而生張後。成化二十三年（1487 年），張氏被選為太子妃。同年，十八歲的朱祐樘即皇帝位，年號弘治。張氏被冊為皇後。
張皇後非常得寵。有一次，張皇後想製作一件珍珠袍，就跟弘治帝說，必須差太監王禮去廣東的珠池采取，這樣才整齊好看。弘治帝覺得內庫有很多好珍珠，何必要去廣東，去了以後難免生事惹非，擾亂百姓。但是他沒有責備張皇後，而是叫王禮到內庫去揀選。宮裏儲存的珍珠是從永樂皇帝那時候積攢下來的，王禮挑選光澤晶瑩、粒粒勻稱的，給皇後製作了珍珠袍。
張氏雖然得寵，但有一個致命的問題，就是一直沒有生出皇子。於是，不斷有大臣提出弘治帝選妃子的事情，但都沒有落實。
周太皇太後著急了，親自選了兩個美人，一個是鄭氏，一個是趙氏，在宮裏服侍朱祐樘。後來鄭美人生下一個兒子。周太皇太後向弘治帝致賀，皇帝雖然高興，但是感到很為難，因為不知怎麽跟張皇後說。周太皇太後說：“這事好辦，孩子就算是張皇後生的，然後詔告天下，立為皇太子。”於是張皇後也就有了一個皇子。這個孩子就是朱厚照，後來的明武宗正德皇帝。
俗話說，一人得道，雞犬升天。張皇後之父張巒父以女貴，由一介書生一躍而為都督同知，再封壽寧伯，進壽寧侯，死後贈昌國公，既無政績，也無武功，卻公、侯、伯占全了。張巒有兩個兒子——張鶴齡和張延齡，都封了侯爵。他們仰仗張皇後，為非作歹，大發橫財，延續弘治、正德兩朝，直到嘉靖朝才被遏製。整個明代，外戚之被寵，沒有超過張家的。