正德皇帝是明朝繼洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、成化、弘治之後的第十任皇帝，十五歲繼位，在位十六年，活了三十一歲。他天性聰穎，厭惡讀書，好騎射，喜巡遊，是明朝最荒唐的皇帝。什麽是豹房呢？正德二年（1507年），朝廷在宮外（今北海公園西一帶）蓋起豹房。豹房開始是以養豹而得名。這可不是今天動物園裏的那種豹房。豹房是一片宮廷建築，有幾百間房屋，裏麵結構複雜，暗室連通，還有園林亭台，儼然宮外之宮、園外之園。本來皇帝的寢宮是皇宮裏的乾清宮，但是正德皇帝在位十六年，至少一半時間住在豹房，甚至有專家研究說，從建豹房起，他就一直住在豹房。他把豹房稱為“新宅”“家裏”。那麽，很多人都好奇，正德皇帝在豹房做些什麽呢？
總結起來，正德皇帝每天在豹房大約就做五件事。
第一是樂舞。正德帝每天召來教坊司的樂人（相當於歌舞團、雜技團）到豹房演戲，有時還在夜間悄悄到教坊司觀看樂舞演奏。正德皇帝身邊有個奸佞之臣，叫錢寧，是個太監，專門引導皇帝荒**無度，討皇帝的喜歡和恩寵。佞臣進獻能歌善舞的回女十二人進入豹房，歌舞演出，通宵達旦。
第二是養獸。正德年間，養獸二萬九百三十多隻，有虎、豹、獅子、象、長頸鹿等，這些動物各有級別，有俸祿。正德帝玩虎、賞豹，有一次，“帝狎虎被傷，不視朝”（皇帝玩虎受傷，不能臨朝）。
第三是酗酒。正德帝酗酒，經常隨行帶著酒杯、酒勺、酒甕，走到哪兒，喝到哪兒，醉到哪兒，睡到哪兒。有書記載，正德帝動不動就喝醉，醒來再喝，日以為常。正德帝在豹房，經常喝醉後把頭枕在錢寧的身上，酣睡不醒。百官上早朝，等到傍晚，皇帝還沒起床，隻好退朝回家。一次，正德帝到宣府，大臣們搭起彩色帳殿，殺羊備酒，在郊外歡迎。正德帝在臨時搭起的帳殿接受朝拜。這座帳殿是一座用氈子搭起的帳篷，氈子上有花色圖案，一共一百六十二間，相當於一座離宮，正德皇帝出行，都住在裏麵。正德帝常常醉臥帳篷裏，鼾睡不醒。