明武宗正德帝時太監劉瑾專權亂政，忠誠正直的大臣挺身而出，皇宮最壯美的奉天門庭院成為忠奸相搏的戰場和舞台。
劉瑾（？—1510），陝西興平人，在正德皇帝做皇子的時候，他就在東宮服侍。正德皇帝即位以後，他做了司禮監太監，成為太監的大頭目。
正德二年（1507年）三月二十八日，劉瑾召集大臣們到奉天門（太和門）廣場內金水橋前，命全都跪著，聽他宣示所謂的“奸黨”，包括大學士劉健、謝遷二人，尚書韓文等五人，還有侍郎、禦史以及王守仁（陽明）等，一共五十多人，敕令吏部讓這些人都退休，把朝臣裏的反對派掃**殆盡。對一些不肯依附和微露不滿的人，他濫發**威，打擊陷害。右都禦史楊一清因為不攀附劉瑾，就被扣上“濫用軍費”的罪名，逮進錦衣衛監獄，後來經大學士李東陽救援，才被放出來，但還是被罰六百石米。欽天監楊源因天象變化，上言人禍引起天災，被劉瑾廷杖六十，謫戍肅州，死在途中。
有一位禦史叫蔣欽，江蘇常熟人，進士，接連三次被廷杖。第一次是參加十三道禦史上奏，批評皇帝，被逮下詔獄，廷杖為民。第二次是三天之後，他又單獨上疏，痛斥奸臣，結果被再杖三十，下獄。連續兩次被廷杖的蔣欽決心遞上第三封奏疏。據《明史》記載，這天夜晚，他正在起草上疏，在燈下聽到有鬼叫的聲音。蔣欽心想：我這份奏疏上去之後，會身罹大禍，這是先祖顯靈，要我不寫這個奏疏嗎？於是，他整理衣冠，站起來說：“如果是我的先祖，就大聲告訴我！”剛說完，鬼叫的聲音從牆壁裏發出，更加淒慘。蔣欽歎了一口氣，說：“既然已經做了禦史，就得義而忘私，如果我緘默不語，辜負了國家，也為先人丟臉。”於是，他繼續寫奏疏，說：“死就死，這份奏疏不可更改！”這時，鬼叫的聲音竟然停止了。三天以後，奏疏遞上，還是痛斥奸臣，他寫道：“臣昨天再次上疏被廷杖，血肉淋漓，伏枕獄中。望正德皇帝將大太監劉瑾的頭割下，懸掛在午門！”又說：“如果我被殺，那就使我同古代忠賢之人龍逄（páng）、比幹一起在地下遊玩！”關龍逄是夏朝的名相，敢於為民請命，直言勸諫，因為進諫忠言而被夏桀殺害。蔣欽以關龍逄和比幹為榜樣，要做堅持正義的忠正之臣。結果，蔣欽第三次被廷杖三十，杖後三日，死於獄中，隻有四十九歲。