前麵講到內閣首輔楊廷和，主持朝政三十八天。楊廷和有一位狀元兒子，就是寫下千古名篇《臨江仙·滾滾長江東逝水》的楊慎。
楊慎（1488—1559），四川成都人，正德朝內閣首輔楊廷和的兒子。楊慎從小聰明，十一歲能寫詩，十二歲仿寫古文，讓年長者驚異。大學士李東陽很讚賞他，收作門下學生。正德六年（1511年），楊慎得了殿試第一，就是中了狀元，才二十四歲。楊慎崇拜有學問的人。有一次他路過鎮江，專門到丹徒拜見告老還鄉的原內閣首輔楊一清，閱覽他家的藏書。楊慎提出的問題，楊一清都對答如流，有些原文還能背誦。楊慎既驚訝，又敬佩，於是更加勤奮，博覽群書。楊慎常對人說：“天資聰明靠不住，德業進步，要從學問中取得。”
楊慎雖然學習考試一帆風順，但是步入仕途以後，處處坎坷，步步艱難。他繼承父親楊廷和那種忠耿執著的家風，不做佞臣，而做忠臣，卻趕上皇帝荒唐固執。
正德十二年（1517年）八月，正德皇帝微服出遊，剛出居庸關，楊慎就得到信息，立即上奏，懇切提出意見，勸阻皇帝，因而得罪了皇帝。
正德皇帝病死，嘉靖皇帝即位，楊慎擔任給新皇帝上課的經筵講官，但很快就又得罪了嘉靖皇帝。
嘉靖三年（1524年），楊慎的父親楊廷和剛辭官回鄉，有人推薦楊慎做翰林學士，皇帝采納。當時嘉靖皇帝重用大學士桂萼等人，他們專門溜須拍馬，根本不講原則。於是，楊慎聯同三十六人上了一封奏疏，說：“我們和大學士桂萼等人根本就是不一樣的人，不能和他們同朝做官，請皇上恩賜，罷斥我們。”嘉靖帝看到奏疏後，勃然大怒，對楊慎加以嚴厲的斥責，罰俸兩個月。
一個月後，楊慎等人為“大禮議”上疏建言，並偕同朝廷大臣跪在皇宮左順門外力諫，撼門大哭，聲徹殿庭。有人奏告皇帝，為首的是楊慎。嘉靖帝氣急敗壞，命在朝廷上廷杖楊慎等七人。之後，楊慎被謫戍雲南永昌衛（今雲南保山境）。因為楊廷和在三十八天裏借助皇帝遺命，斥逐錦衣衛冒濫官員，這些人企圖在路上謀害楊慎，實行報複。楊慎險遭殺害，沿途防範，抱病跋涉萬裏，到達戍所就臥床不起。嘉靖皇帝每次問起楊慎狀況，閣臣都說他又老又病，極力保護楊慎。楊慎聽說皇帝對他還不依不饒，情緒更加低落，放縱飲酒。時間久了，楊慎恢複了讀書的習慣。在長期遣戍的日子裏，他以書為伴，讀書不停，寫書不停。在明朝文人中，磨難之苦，讀書之多，著作之富，文采之麗，骨頭之硬，士節之正，推楊慎為第一。