明朝的皇帝，多數尊儒崇佛，嘉靖皇帝則癡迷方術，從祈求消災到祈求生子，再到祈求長生不老，越來越癡迷，越來越瘋狂。他在乾清宮差點被宮女勒死以後，就搬到西宮，禱祀日舉（每天都禱告祭祀），土木歲興（每年都大興土木），郊祀不親（祭天這種國家祭祀不去參加），朝講久廢（上朝、經筵日講這些皇帝的本職工作都長期不做）。這是怎麽回事呢？
嘉靖三年（1524年），嘉靖帝征召了一名來自江西龍虎山上清宮的道士邵元節，封他總領天下道教，賜金印、銀印、玉印、象牙印各一方。這是嘉靖帝沉迷方術的開始。
開始是祈求生子。嘉靖十年（1531年），已經結婚近十年、二十五歲的嘉靖帝一直沒有子嗣，就在皇宮禦花園的欽安殿設立醮（jiào）壇（道士祭神的壇場），祈求生子。皇帝親自行禮，文武百官爭先跟從，香火繚繞，彌漫皇宮。
在後來的幾年，嘉靖皇帝果然有了幾個皇子，他認為這是設立醮壇祈求生子的結果，於是更加頻繁地舉行齋醮，除了欽安殿，又在皇宮北麵的煤山和北海之間建造大高玄殿，舉行安神大典。
對邵元節，嘉靖帝是極盡恩寵，官拜禮部尚書，賜一品官服，還為他建府第，賜祿米，授莊田三千畝，派校尉四十名，封贈他的父母，授官他的子孫。嘉靖十八年（1539年），邵元節病死，嘉靖帝又開始寵信道士陶仲文。前麵講過，嘉靖帝南巡的時候，陶仲文預卜了衛輝行宮火災。後來皇太子出痘，陶仲文祈禱祛病，皇太子的病好了。於是嘉靖帝對他的恩寵超過邵元節。後來陶仲文又病死，並沒有成仙。嘉靖帝應想一想：這兩位大仙都沒有長壽，自己能長壽嗎？神仙都會病死，自己怎能成仙呢？但是，嘉靖帝隨著年齡的增長，更加追求長生不老，煉丹吃藥，執迷不悟，越陷越深。