海瑞是什麽人，他上了一份什麽內容的奏疏呢？接下來講海瑞上疏——嘉靖晚年的當頭一棒。
從嘉靖四十一年（1562年）開始，嘉靖帝步入生命的最後五年。海瑞上疏，讓嘉靖皇帝震驚、憤怒，也讓他反省、思考。國事和家事交織，伴隨他生命的謝幕，風雨飄搖，一一展開。
海瑞（1514—1587），字汝賢，瓊山（今海南省海口市瓊山區）人，剛直不阿，頗有聲名，長期在地方做官，直到嘉靖四十三年（1564年），升戶部主事，也就是戶部的處長，成為京官。當時嘉靖帝在位四十多年，已經二十多年不上朝，深居西宮，沉迷方術。而朝廷的風氣是，督撫大吏拿著薪水，不務正事，爭著獻青詞、獻祥瑞，阿諛奉承；小官則害怕引火燒身，不敢吭氣，對於時政，沒有敢說真話的。海瑞看到這種情況，特別憤恨，心情急切。於是，海瑞在嘉靖四十五年（1566年）二月，冒死上疏諫諍。
海瑞的上疏主要寫了四個方麵的內容。
第一，指出嘉靖帝的過失及嚴重後果。他說：“陛下的銳意進取沒有持久，被妄念牽之而去，才能用錯了地方。您一意修真，耗竭了民脂民膏，濫興土木，二十多年不上朝，法紀太鬆弛了。特別舉三個例子。第一個例子，是聽信所謂‘二王不相見’的謬說，認為皇帝和皇子不能見麵，所以疏遠皇子，不立太子，使別人覺得您父子薄情；第二個例子，是猜疑、誹謗、毆打、侮辱臣下，使別人覺得您君臣疏離；第三個例子，是樂西苑而不回宮，使別人覺得您夫婦薄情。現在官吏又貪又橫，民不聊生，水旱無時，盜賊猖獗。陛下試著想一想，今日天下，為何成為這樣了呢？”
第二，指出朝臣阿諛欺君之罪及原因。他說：“天下之人，見不到陛下，時間已經很久了。在曆史上，人君有過錯，要靠身邊的臣工匡弼。可是如今您沉迷方術，臣工搶著進香；您喜歡仙桃天藥，臣工寫辭表賀；您建宮築室，匠作竭力經營；您購香買寶，錢不夠了幫您籌措。陛下誤舉之，而諸臣誤順之，沒有一人肯為陛下說句正話、實話，都是拚命阿諛。這些朝臣們的欺君之罪，應該如何處置？！”