16世紀中葉，明朝處於國勢衰落、危機四伏的階段。自明英宗“土木之變”以後，明朝從輝煌年代步入下滑的軌道。特別是經過正德和嘉靖六十年的折騰，國家千瘡百孔，百廢待興。時代呼喚一位“中興之君”，而隆慶皇帝做到了嗎？
隆慶皇帝朱載垕繼位以後，立即實行新政，就是打著嘉靖的旗號，把嘉靖的政令都反過來。
第一，宣布大赦。對因為向皇帝建言而受迫害的官員，給予平反、複職、重用、追諡、褒恤，並懲辦諂媚助惡的官吏。
第二，禁止齋醮，拆毀道觀神壇，逮捕、懲治方士。
第三，對嘉靖皇帝的生父、生母削減祭祀禮儀等級。
第四，停止土木營建，免去部分過去拖欠的賦稅，減輕民間負擔。
除了國家大政，隆慶帝還把自己家裏被扭曲的家庭關係翻轉過來。他最耿耿於懷的是生母杜康妃受到的不公平待遇，因此給予徹底翻轉。
接著，隆慶帝又抓緊為年已五歲的兒子舉行命名典禮，給這個孩子正式取名為朱翊鈞。隆慶二年（1568年）又立朱翊鈞為皇太子，這就是未來的萬曆皇帝。隆慶六年（1572年），朱翊鈞十歲，隆慶帝為他舉辦了冠禮。鍾粹宮是東六宮裏的一組宮殿，原來叫鹹陽宮，嘉靖十四年（1535年）改名為鍾粹宮。隆慶五年（1571年）改鍾粹宮前殿為興龍殿，後殿為聖哲殿，特意安排皇太子朱翊鈞（萬曆帝）住在這裏。
隆慶帝登上皇位後，倒是不修玄、不養道士，但是他完全脫掉了“好皇子”的外衣，成為一個懶惰、貪財、貪玩、好色的皇帝。他的缺點主要表現在四個方麵。
第一，特別懶惰。隆慶皇帝的懶惰主要表現在怠政。隆慶改元剛剛十天，他就連續宣示“免朝”。隆慶帝三十歲繼位，正是精力旺盛、年富力強的年華，但他表現為“四個很少”——很少上朝聽政，很少批覽奏章，很少經筵日講，很少躬祭廟祀。即使上朝，也是不谘詢，不表態，不批示，不幹事。朝臣上奏諫言，他也不理不睬。