前麵講了酒，再說萬曆帝的色字。皇帝有幾人不貪色的？但不能迷戀女色，以至於傷身、誤國。《明史·後妃傳》記載，萬曆帝有一後二貴妃，即王皇後和王貴妃、鄭貴妃。這段簡略記述，看不出萬曆帝後宮生活的實際情狀。
萬曆帝十六歲時舉行大婚典禮，迎娶一後二妃，即王皇後、劉昭妃和楊宜妃。婚後不到兩年，萬曆帝就下旨，連續選民間大量淑女入宮，後來又下詔“選民間淑女二百人入內”。入內就是進宮。原來，他的祖父嘉靖帝在嘉靖十年（1531年）三月，一次就冊封了九嬪，他要向祖父看齊。於是，他於萬曆十年（1582 年）三月也冊封了九嬪。其中，來自北京大興的鄭淑嬪在第二年就被晉為德妃，一年後又晉封為貴妃，她就是著名的鄭貴妃。萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，其影響遠遠超出後宮，甚至影響儲位這麽重要的大事。在他死後，他的兒子泰昌皇帝才解決。詳細內容，“立儲風波”時再講，下麵接著講萬曆帝的財字。
萬曆帝怠於臨政，卻勤於斂財。前麵講過，曾經最倚重張居正和馮保的李太後，在兒子對張居正變臉時，她接受的理由竟然是這兩人“家資甚厚”，籍沒可助其另一兒子辦理大婚，可見萬曆帝母子的心理——聚斂錢財，大於一切。
萬曆斂財，花樣繁多，如加派織造，加征羊絨，加燒瓷器，采辦珠寶，開辦皇莊（皇家的莊田），廣設皇店（皇家的店鋪），收納官員的罰俸、捐俸。
李太後和鄭貴妃對珠寶也是貪得無厭。萬曆三十四年（1606年），為給李太後祝壽，除了萬曆皇帝呈上一份可觀的禮單之外，戶部辦送足色金一千四百零三兩八錢，七成五色金一千兩，銀一千六百兩，貓睛二塊，重一錢八分，祖母綠六塊，重四錢二分，青寶石四百六十八塊，重二百七十四兩五錢，紅寶石五百四十七塊，重一百六十四兩一錢，黃寶石十二塊，重一兩八錢，各樣圓珍珠、大珠各一顆，頭樣珠一百二十七顆，大樣珠三百三十六顆，一樣至十樣珠一萬二千八百十一顆；白玉料十一斤，水晶料一斤，珊瑚料一斤三兩，瑪瑙料一斤，金星石料一斤，碧甸子一斤，翠毛一千〇六個。