萬曆帝這一生最重視的工程莫過於他自己的壽宮，也就是自己的陵墓——定陵。但這個大興土木的定陵，最後卻沒有成為萬曆帝期待的萬年吉地。何以見得？
萬曆帝二十歲就著手修建壽宮——自己的陵墓，這是有原因的。他的皇父隆慶皇帝生前沒有營建陵墓，死後匆匆建陵安葬，不僅陵墓規製偏小，而且陵址也沒選好，沒過幾年就發生地基塌陷。他最敬佩爺爺嘉靖帝，在生前營建了一座豪華的永陵，所以，他對自己的陵墓非常重視。
萬曆十一年（1583年）正月，萬曆帝下了一道諭旨，提出要在閏二月親自到昌平天壽山春祭，同時勘選壽宮基址。同年九月，萬曆帝第二次奉太後、率後妃等，前往天壽山勘定壽宮吉地。經過反複比較，他決定壽宮吉地就在大峪山。
壽宮吉地選定後，萬曆帝很高興。一年以後，萬曆十二年（1584年）九月，萬曆帝同兩宮皇太後和眾後妃，並有內閣大學士和吏、戶、禮、兵、刑、工部的尚書隨行，來到大峪山選定的吉地。這是萬曆帝第三次親自勘查壽宮吉壤。
萬曆十三年（1585年）八月，大峪山陵墓破土開工。萬曆帝派首輔申時行前往主持儀式，申時行尚未離京，就有人對選定的吉地提出質疑。不久，萬曆帝第四次去天壽山，最後還是定在原址，工程繼續進行。
吉壤確定了，萬曆帝提出仿永陵規製營建。時任禮部侍郎、日講官朱賡隨即上疏表示異議，提出隆慶帝昭陵在望，如果規製超過太多，不合適。萬曆帝沒有理睬。
萬曆帝的壽宮，選材非常講究，鋪地麵用蘇州燒製的金磚，光亮如漆，敲之有聲；砌牆用山東臨清燒製的城磚，寬大厚實，十分堅固；還有一種花斑石，采自河南浚縣，五彩斑斕，明亮如鏡，用來鋪地或裝飾牆麵。
經過兩年施工，到萬曆十六年（1588年）秋天，壽宮主體工程基本完工。九月初十，萬曆帝率後妃、閣臣、公侯勳臣、六部尚書等第五次前往大峪山，親閱壽宮。