天啟朝政治有一個特點，就是客魏當道。客，是天啟帝保姆客氏；魏，是太監魏忠賢。這兩人狼狽為奸，沆瀣一氣，依靠並控製天啟帝，排斥異己，打擊忠良，弄得朝廷內外烏煙瘴氣。
明代後宮規定，後妃生下孩子，都有專門的保姆伺候，時稱“奶婆”“奶口”。客氏（1581—1628）十八歲入宮做朱由校乳母，以後就長期住在宮裏，伺候朱由校。朱由校從小被她伺候，特別喜歡吃她做的飯，所以對她既信任又離不開。她有點文化，身材苗條，有幾分姿色，性情**，心狠手辣。
魏忠賢（1568—1627），原名李進忠，好騎射，擅弓法，有膽識，善決斷。但他從小不走正路，吃喝嫖賭，打架鬥毆，是個地痞無賴，因欠下賭債，自宮當太監，後來設法到皇長孫朱由校的母親王才人身邊，為她打理膳食，從而接近朱由校，千方百計討好他。
魏忠賢自從勾搭上客氏，地位迅速上升。客氏住在乾清宮西北的鹹安宮，這裏本是太後、太妃的居所。乾清宮與永壽宮之間的鳳彩門是客氏與魏忠賢約會之地。他們還各自在今北京豐盛胡同建造豪宅，客氏居街北，魏忠賢居街南，相距很近。
這一對男女，一個**而狠，一個陰而毒，合稱客魏。他們利用天啟帝的信任，依仗天啟帝的羽翼，獲得無限權力、地位、封賞和榮譽。大字不識的魏忠賢竟然晉升為司禮監秉筆太監，按照內閣大臣擬寫的意見，替皇帝批答奏章，從而執掌大權。他們戕害忠良，擾亂後宮，與外朝官員結為閹黨，無惡不作。
此處舉萬燝之案做例子。
萬燝，江西南昌人，萬曆四十四年（1616年）進士，任刑部主事，後調為工部營繕司主事，後升員外郎，負責鑄造錢幣之事。當時修建明泰昌帝慶陵的工程，經費奇缺，鑄錢所需銅料更加匱乏，萬燝急得焦頭爛額。他向寶源局的人詢問盡快得到銅料的辦法，寶源局的人都說，宮裏內官監堆積著許多破爛銅器，估計不下數百萬，隻要申請，就能得到。萬燝就發公文給內官監，請撥給廢銅。魏忠賢認為這是無視他的權威，不予理睬。