在明末清初，為維護明朝江山而殉難者，為反抗清朝入主而殉國者，其人數之多，其悲壯之情，邁越前代，影響至今。僅舉孫承宗和史可法兩段史事，其愛國精神，以見一斑。
先說孫承宗。
孫承宗（1563—1638），今河北高陽人，相貌奇偉，說起話來聲音清亮，萬曆三十二（1604年）年，科舉高中榜眼。孫承宗有謀略，萬曆的時候發生“梃擊案”，大學士吳道南問他：“‘梃擊案’當怎麽辦？”孫承宗說：“事關東宮，不可不問；事連貴妃，不可深問。”
天啟帝即位，孫承宗做日講官，就是皇帝老師。皇帝很喜歡聽孫承宗講課，不久，提拔他做禮部侍郎。孫承宗還熟悉兵法。遼陽失陷後，孫承宗為兵部尚書兼東閣大學士，仍兼帝師。兵部尚書、遼東經略王在晉要在山海關外八裏地方再建一座城池，以加強防守。但是六品小官寧前道袁崇煥反對，認為應當在山海關外二百裏處建寧遠城。王在晉不聽，袁崇煥就寫信給宰相葉向高。葉向高跟孫承宗商量，孫承宗說：“我去巡查一下。”宰相同意，皇帝準許。於是，孫承宗騎馬出關，由袁崇煥陪同，到山海關外，考察寧遠城址。他同意袁崇煥的意見，認為寧遠是山海關的屏障，寧遠不可不守。回到山海關，孫承宗同王在晉有一段對話。
孫承宗問：“等八裏鋪重城修好，是否把舊城現有的四萬人都填進去守？”
王在晉答：“要另外派四萬。”
孫承宗問：“舊城外為新城，舊城外埋的地雷為敵人設，還是為自己設？新城如守不住，四萬新兵怎麽回來？”
王在晉答：“在山上留了三座山寨，萬一潰敗，可以去那裏。”
孫承宗反問：“軍隊還沒打仗就準備山寨，不是教他們潰敗嗎？而且我軍敗退官兵可以去，敵軍難道不能跟上去嗎？現在不考慮恢複遼東，隻想著守山海關，把關外屏障都放棄掉，引得敵軍逼近，京城以東還安寧得了嗎？”??