有人問：建皇宮幹嗎還要摹本呢？大家知道，畫素描要有模特，做月餅要有模子，所以建皇宮要有摹本，就是參照已有宮殿建築樣子來建造。
先講一個民間故事。相傳，永樂皇帝派劉伯溫和姚廣孝兩人到北京，設計北京城池宮殿。到第十天，他們同時拿出自己畫的設計圖，不由得哈哈大笑：原來兩人所畫的北京城竟然都是八臂哪吒圖！其實，劉伯溫（劉基）在朱棣決定遷都北京的時候，已經死了二十八年，他不可能參與北京城池皇宮的設計。但這個傳說也不是空穴來風，因為先有南京吳王府、鳳陽中都皇宮和南京皇宮，後來才有明朝北京皇宮。所以，接下來一個一個摹本向大家介紹。
明北京皇宮的第一個摹本是明南京吳王府新宮殿。
元至正十六年（1356年）三月，紅巾軍元帥朱元璋率軍攻占集慶（今南京），改集慶路為應天府。七月，朱元璋自稱吳國公，在原來元朝江南行禦史台的舊址上建立江南行中書省，第二年就拓展城池，營建吳王府。
元至正二十七年（1367年）正月，朱元璋建國號為吳，稱吳元年。由劉基規劃設計，開始營建吳王新宮。朱元璋看了宮殿設計圖之後，認為過於奢華，他說：“宮殿隻求完善、堅固就可以，何必過為雕琢！古代堯帝的宮室，以黃土為階，茅草為屋，房椽畫色，不加雕琢，極其簡陋啊！但是千年之後，堯還是首屈一指的盛德榜樣。而後世競相奢侈，宮室苑囿極其講究，車馬珠寶大量收集，利欲之心一旦縱容，就不可遏止，動亂也就起來了。隻要上麵崇尚節儉，下麵就沒有奢靡。何必窮極雕巧，浪費天下之力！”朱元璋終究是貧苦出身，這時還沒忘初心。九月，新宮殿落成，隻花了九個月時間，規模不太大，“製皆樸素，不為雕飾”。