明朝在北京建了那麽多城門，俗稱“內九外七皇城六”，僅中軸線上就有十座城門，那麽，哪一座城門堪稱明朝的國門呢？答案是：大明門。
在明朝，隻有大明門是唯一用國號命名的門，這座門規製並不高，不是七個門洞，也不是五個門洞，而是僅有三個門洞，也沒有城台，更沒有重簷，隻是門匾題了三個字：大明門。
皇帝到天壇祭天，到先農壇行耕耤禮，或禦駕親征，必須出大明門中門向南。而進了大明門，就進入皇城了。除了皇帝進出走大明門中門，皇後嫁進皇宮的時候，也用轎子抬進大明門中門，鼎甲的狀元、榜眼、探花金榜題名，則可以從大明門中門走出。所以，大明門不僅是國門，也是地位和榮譽的象征。
大明門上題有一副門聯，上聯是“日月光天德”；下聯是“山河壯帝居”。
這副對聯自然是歌頌皇帝、皇宮、皇權和皇朝的，但就文學層麵來說，它有三個特色。
第一，氣勢磅礴。仰望天空的太陽與月亮，俯視大地的山巒與江河，頂天立地，氣貫寰宇。
第二，石破天驚。在此之前，在此之後，沒有文字能用十個字將大明門的地位、價值和影響表述得如此精確、透徹、簡明且富有哲理。
第三，語言通俗。日月對江河，天德對帝居，蒼天對大地，自然對社會，上下聯，五雙字，對仗和諧，語言樸實，婦孺都懂。
第四，意境高遠。日月之明光，山河之壯美，都為襯托大明而存在，將天德與帝居擴充到天日之崇高，川流之不息。
《孟子·盡心下》說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”就是說，孟子的看法，民眾最重要、最珍貴，國家排在第二，國君則排在民眾和國家後麵。這副對聯卻將皇帝、皇宮、皇權、皇朝推高到了極致。
這副門聯的撰寫者是明代大才子解縉。解縉是明朝初年一位具有傳奇色彩的大名士，此處講一下解縉。