一個人坐在工作室裏，忙著發明一種帶有輪子和彈簧的東西。你問他這個機械裝置是什麽，有什麽用途。他懇切地看著你，小聲說：“我還真不知道。”
另一個人氣喘籲籲地衝上街道，你截住他，問他要去哪兒，他喘著粗氣說道：“我怎麽知道我要去哪兒？我還在路上呢。”
你、我以及任何人的反應應該都一樣，認為這兩個人一定是瘋了。因為每個明智的發明都應有其目的，每個有計劃的衝刺都應有終點。
然而，聽起來似乎難以置信，盡管這一必要性是如此簡明易懂，但戲劇工作者們對此絲毫沒有意識。劇本裏寫滿了長篇大論，卻都毫無意義。劇中充斥著人物們的亢奮行為和雄心壯誌，但沒有人知道他們的動機和目的。
每件事的存在都有其目的，或者說前提。不論我們能否察覺到，生命中的每一秒都有自己的前提。這一前提也許簡單如呼吸，也許複雜如一個重大的情感決定，但它肯定存在。
即便我們無法清晰地說出每一個微小的前提，也不會改變那些前提的存在。我們試圖穿過房間，這個動作也許會被不起眼的小矮凳所阻礙，但這一行動的前提無論如何都是存在的。
每一秒鍾的前提構成了它所在的那一分鍾的前提，正如每一分鍾的點點時光組成了每一小時，每一小時又合成為每一天。就這樣，最終匯成了每條生命的前提。
《韋氏詞典》(Webster’s International Dictionary)裏說道：
前提(Premise)：一個已經被提出或者證明的主張；一個論點的基礎。一種可推導出結論的、被提出或被假定的命題。
其他人，尤其是戲劇從業者，對這一概念有著不同的稱呼：主題、論點、基本理念、中心思想、目標、意圖、驅動力、話題、目的、計劃、情節、情感基調。