君士坦丁的聲譽受到後世子孫的重視，對他平生的事功有非常詳盡的記載，但是他的出生地，就跟他母親海倫娜的身世一樣，不僅是文學也是舉國爭論的主題。雖然根據傳說，海倫娜的父親是英國國王[802]，但我們認為海倫娜是一個客棧老板的女兒。有人說她是君士坦提烏斯的侍妾[803]，我們要為她婚姻的合法性提出辯護。君士坦丁大帝很可能生於達契亞的納伊蘇斯（274 A.D.）[804]。他的家在這樣一個以出產職業軍人而享有盛名的行省，顯而易見，他很少有機會借教育來提升心智。
在他大約18歲時，父親擢升到愷撒的高位（292 A.D.），但是隨著這件喜事而來的就是父母的離異。他的父親為了迎娶公主，被迫與母親分開，這樁皇家聯姻的光彩使海倫娜的兒子受到羞辱和傷害。他並沒有隨著君士坦提烏斯去西方，而是留在戴克裏先的麾下服務，在埃及和波斯戰爭中表現得極為英勇，逐漸升到一等護民官的榮譽職位。他的身材很高大而且不苟言笑，對於體育和軍事項目都很精通，戰時英勇無畏，平時對人友善。在他一生的作為中，始終懷著年輕人的進取精神，又能習於審慎的節製加以調和；有旺盛的企圖心並全力達成，又能保持冷靜和自律的習性不受物欲的**。因而民眾和士兵愛戴他，稱他為最有資格的愷撒候選人，這樣一來就激起伽勒裏烏斯對他的猜忌。雖然為了避免物議，不能采取公開的暴虐行為，但是一位專製君王要暗地裏下毒手，還是防不勝防，[805]這使得君士坦丁的處境更為危險。這時感到焦灼的父親，不斷來信要求跟兒子見麵，表現出最熱切的期望。伽勒裏烏斯想出各種借口盡量拖延，然而對他的同治者這種很自然的要求，不可能一直置之不理，也不能使用武力來加以拒絕。最後同意他前往的命令已經批準，但是在這種狀況下皇帝還是隨時可以收回成命。君士坦丁費盡心機終於成行，[806]於是連夜離開尼科米底亞的宮廷，運用各地的驛站經過比提尼亞、色雷斯、達契亞、潘諾尼亞、意大利和高盧，在民眾喜悅的歡呼聲中抵達布倫港口。就在那個時刻，他的父親準備登船前往不列顛。