在羅馬的執政官還是共和國最早一批行政官員時，其權力便來自於人民的抉擇。帝國時代早期的羅馬皇帝對奴役臣民的作為，還想加以掩飾，等到戴克裏先即位，執政官改由元老院選出，人民僅有的一點自由權利的痕跡也被徹底消滅。那些一年一度獲勝後被授予執政官榮譽的候選人，裝出一副哀傷的神色，歎息他們的前輩可恥的遭遇。幾代的西庇阿和加圖家族，不得不冒受到拒絕帶來屈辱的風險，通過一項無意義又勞民傷財的公眾選舉的形式，懇求民眾將票投給自己；現在完全不一樣，隻要有高尚的品德，必能得到一位賢明皇帝的肯定，生活在這樣一個能夠被賜予正當報償的時代，真是他們難得的幸福。[1172]皇帝在寫給兩位當選的執政官的信中聲明，他們獲得這份崇高的職位，全是由他親自決定。當年執政官的名字及肖像雕刻在鑲金的象牙板上，當作向各行省、各市鎮、各級官員、元老院及人民贈送的禮品，在帝國境內到處散發。執政官莊嚴的就職儀式，一般在宮殿進行，在長達120年的時間裏，羅馬實際上已不存在這種階級的古老行政官員。[1173]
每年元旦的早晨，執政官全都佩戴上高貴的標誌，穿著紫色的服裝，用絲絨和金絲繡成的袍子上有的還綴有珍貴寶石。在這莊嚴的場合，政府和軍隊的高級官員著議員的服裝前來陪伴。走在前麵的扈從校尉[1174]過去手裏擎著明亮的斧頭，現在卻是毫無實際用處的束棒。遊行隊伍從皇宮走向大競技場或城市中心的市政廣場，執政官登上高壇，坐在專為他們製作的仿古座椅上，立即開始行使一項司法權力，宣布解放一個專為此一目的而被帶到麵前來的奴隸。這一儀式的真正用意，是再現創立自由權利和執政官的布魯圖斯[1175]那聞名於世的行為，即他正式接受了告發塔昆文陰謀的忠實的溫德克斯為自己的同胞。