基於社會的狀況各異，軍隊的征集出於不同的動機。蠻族勇武無知為天性好戰所驅使，共和國的市民受強烈的責任心感召，國君的臣民受到榮譽感的鼓勵尤以貴族為然，但是一個陵夷式微的帝國，那群生性怯懦而習於享受的居民，不是為了圖謀利益才會在軍隊服役，就是受到嚴刑峻法的逼迫不得已而為之。羅馬帝國的政府，因為軍費支出的增加，對軍隊不斷的賞賜，以及為了收攬人心和浪費放縱所設立的各種新名目，使得財源日漸枯竭，但是對行省的青年而言，他們投身於危險而困苦的軍事生涯，這些增加的待遇是必要的補償。
征兵的身高標準已經放寬，[1208]就是身為奴隸，在心照不宣的縱容下也進入了各個軍事階層，絲毫不受歧視和排斥。但即使如此還是無法克服當前的困難，獲得符合標準而足夠的誌願服役兵員，逼得皇帝不得不采用更為有效而高壓強製的措施。為了獎勵士兵勇敢殺敵，對退役榮民授予土地，從現在起附加條件，包括最早給予領地所有權的人員在內，他們的兒子要想獲得繼承權，必須在軍中服役一定年限，從成年開始就要履行責任，凡是膽怯逃避者均給予嚴懲，不僅喪失榮譽和財產，有時甚至連性命都不保。[1209]但是退役榮民之子每年人數有限，不能滿足服役兵員的需要，經常需要從行省辦理征集，政府當局對不願服役的及齡役男，同意他們有選擇的餘地，[1210]要求每位地主如果不是自行從軍，就得找到替代人員，再不然就支付巨額罰款以獲得免役。這種金額在降低以後，還要42塊金幣，對誌願從軍人員而言真是高得離譜。士兵這個行業確實令人生畏，耽於安逸的羅馬人在心理上已無法適應，意大利甚至行省有很多年輕人，為了逃避兵役的壓力，將右手的手指切除。這種奇特的自殘行為變得非常普遍，在法律上遭到嚴格的取締，[1211]在拉丁文的詞匯中有特定的用語。[1212]