羅馬皇帝的神格化是他們拋棄謹慎謙虛態度的唯一例證。這種下流無恥、褻瀆神明的諂媚手法，始作俑者是亞細亞的希臘人。第一批被神化的人物是亞曆山大大帝的繼承人，從此這種風氣便輕易從國王轉移到亞細亞的總督身上。羅馬的高級官員也會被人當作地方神明來供奉，不但建壇蓋廟，還能享用節慶犧牲。代行執政官頭銜的總督既然受之無愧，皇帝當然更不會拒絕。大家都從行省獲得神性的榮譽，這倒不是羅馬人的奴性使然，而是靠著政府的專製力量。羅馬征服者在不久以後，也效法被奴役民族奉承的方式，第一位就是愷撒。他那種征服四海的雄風，很容易在羅馬的守護神中占有一席之位。但是性格溫和的繼承人拒絕接受這種封號，因為會表現出野心而帶來危險。除了瘋狂的卡利古拉和圖密善以外，沒有人再采用。
奧古斯都確實允許有些省城給他建廟，條件是對君主的尊敬和對羅馬的崇拜要結合在一起。他能容忍個人的迷信行為，因為他可能就是迷信的對象，他認為元老院和人民僅崇拜他的人格就夠了，很明智地把應否公開神格化的問題，留給他的繼承人去考量。任何一位生前死後沒有被視為暴君的皇帝，崩殂後都會被元老院正式公告已躋身神明之列，這已是慣例。被尊為神明的儀式通常和葬禮同時進行，這種合法但仍屬褻瀆神明的不智行為，雖然與我們較為嚴肅的生活原則難以兼容，隻是天性馴良的多神論者雖然口出怨言，還是能夠勉強接受。不過這被看成是基於策略的需要，而非正統的宗教活動。我們不能拿安東尼的德行，來與赫拉克勒斯或朱庇特的過錯相比較，這等於在羞辱安東尼。甚至就是愷撒或奧古斯都的品格，也要遠遠超過一般神明。隻是前兩位的運氣差，生長在開放的時代，一舉一動都被忠實記錄下來，無法像熱情的平民所祈求的那樣，能夠隨意摻雜一些傳說和神秘的成分。一旦他們的神性被法律肯定，就會慢慢被人遺忘，既無補於自己的聲名，也不能增加後代帝王的光彩。