自古以來，羅馬人之所以特別感到幸福，即使處於惡劣狀況仍能獲得最大安慰，就是因為皇帝的德行可以積極發揮，惡行受到無形約束。奧古斯都、圖拉真、哈德良和馬可，經常親自視導遼闊的疆域，所到之處能夠表現出睿智和仁慈的行為。提比略、尼祿和圖密善的暴政，所及的區域不過是羅馬或近郊的莊園，[291]限製在元老院的議員和騎士階級。但是卡拉卡拉可說是人類的公敵，在謀害格塔以後僅僅過了一年（213 A.D.）就離開首都（從此沒有回來過），其餘的統治期間全部在帝國的幾個行省，他特別喜歡流連東方，所到之處相繼成為他**和掠奪的對象。元老院的議員被迫同行，無不恐懼他那善變的性格，每天提供巨額經費供他享樂花用，而他毫不放在眼裏，隨意丟給衛士瓜分。除此之外，卡拉卡拉在每個城市興建宏麗的行宮和劇院，有的他根本就沒有去過，也不下令停止修建。大多數富有的家庭因為處以罰金或籍沒財產而家破人亡，一般人民也因巧立名目和日益增加的稅賦而苦不堪言。國家太平無事時，他稍有不如意便勃然大怒。他在埃及的亞曆山大裏亞發布大屠殺的命令，從位於塞拉比斯神廟的行營，親自監督殺害幾千公民和外國人。他從不在意要殺多少人，也不管他們有沒有犯罪，隻是冷酷地通知元老院，所有的亞曆山大裏亞人，不管是被殺死還是已經逃走，全部同樣有罪。[292]
塞維魯明智的教誨，沒有在他的兒子心中留下深刻的印象，並不是他欠缺想象力和辯才，而是他沒有判斷力和人性。有一個為暴君所喜愛的格言，雖然會帶來危險，但卡拉卡拉不僅牢牢記住，還無限製地濫用，那就是“掌握軍隊，欺壓民眾”[293]。他的父親對軍隊的確很慷慨，還能審慎地加以約束，對部隊有時會縱容，但由於他的堅定和權勢，也讓狀況緩和不會造成嚴重的後果。但是兒子把“縱兵殃民”當成統治策略來推行，使得軍隊和帝國全部難逃覆滅的命運。士兵作戰的勇氣，不是通過軍營嚴格的紀律得以加強，反而在城市的奢侈生活中消磨殆盡。他們的薪餉和賞賜大幅增加，使國家的財政極為困難，[294]而軍隊卻人人發財，想要他們在平時守法重紀，戰時為國效力，一定要靠清苦的生活才能維持。卡拉卡拉舉止傲慢，態度粗暴，但是和部隊相處時，往往忘記自己的尊嚴，跟士兵在一起打鬧，忽視將帥的職責，極力模仿普通士兵的穿著和習慣。