塞維魯家族絕滅以後，羅馬世界3天沒有主人，軍隊的選擇（元老院距離遙遠而且無足輕重，因此不予理會）在急迫的狀況下懸而未決。沒有人在身世和功勳方麵出類拔萃，能贏得他們的愛戴，獲得大家一致的同意。禁衛軍的決定可以發揮舉足輕重的作用，使他們的統領燃起希望，兩位極有權勢的大臣自認為有繼位的合法權利。亞得文圖斯是資深統領，年紀大且身體多病，加上名望和才幹都不足以服眾，就將這個危險的寶座讓給野心勃勃的同僚馬克裏努斯。馬克裏努斯裝出一副哀慟欲絕的樣子，使人無法懷疑他就是殺死皇帝的主謀。軍隊對他的為人處世既不喜愛也不尊敬，想四處找一個可以競爭的對手。後來因為他答應給一大筆的犒賞費和維持禁衛軍原有的特權，大家就勉強同意。他登基（公元217年3月11日）後不久，就賦予10歲的兒子迪亞杜米尼阿努斯帝國的榮銜和安東尼的封號。這個少年以其俊美外表和額外的賞賜，拿盛大典禮做借口，想獲得軍隊愛戴，確保馬克裏努斯尚未穩固的帝座。
新皇帝的權力因元老院和行省的欣然接受，得到合法的承認。大家原先根本沒料到能從痛恨的暴君手下脫身，因而無不欣喜若狂，所以對卡拉卡拉的繼位人是否具備應有的德行和條件，似乎沒有在意。等到驚喜的心情平靜下來，大家開始以批判性的眼光來審視馬克裏努斯的優點，這才指責軍隊的推選太過於倉促。皇帝必須由元老院選出，統治權雖然不再掌握在元老院手裏，但會托付給元老院的議員負責行使，這迄今為止仍被視為政體的基本原則。然而，馬克裏努斯並不是元老院議員，[300]他地位的急遽提升顯露了出身的低下，何況是皇帝這個對元老院議員的生命和財產握有生殺予奪權力的重要職位，一向由騎士階級出任。這種憤慨的竊竊私語四處可聞：帝王的紫袍竟然穿在了一個缺乏顯赫家世，也沒有建立非凡功勳的人身上，[301]而沒有把帝王之尊賦予出身和地位與帝國榮譽相當的元老院議員。馬克裏努斯一旦被不滿的目光進行深入的審視探查，就很容易發現他的敗德行為和重大缺陷，他任用大臣時，遭到很多非議，不滿的人民以其一貫的直率，立即非難他疲軟的怠惰與過分的嚴厲。[302]