一大清早，整個天空就被雨雲籠罩，很靜，不熱，乏味，這是灰色的陰天的常態——等著下雨，但雨卻不來。獸醫伊凡·伊凡內奇和中學教師布爾金已經走累，他們覺得那田野是沒有盡頭的。在遙遠的前方，米羅諾辛茨基村磨坊的風車隱約可見；右邊，有一排土岡向遠處延伸開去，在一個村子後邊消失了。他們知道，這是條河岸，那裏有草場、綠色的楊柳、莊園，而如果站在一座土岡上遠眺，就能看到同樣遼闊的田野、電線杆和遠處的像是毛毛蟲在爬行的火車。如果遇上晴朗的好天氣，甚至能看到城市。現在，在這個寂靜的天氣裏，整個大自然顯得很溫順，似乎陷入了沉思，伊凡·伊凡內奇和布爾金的心中泛起了對這片土地的愛，他們兩人想，這個國家是何等遼闊和美麗。
“上次我們在村長普羅柯菲耶家的板棚裏，”布爾金說，“您是準備講一個故事的。”
“是的，我那時想講講我弟弟的故事。”
伊凡·伊凡內奇深深地喘了口氣，吸了口煙，準備開講，可就在這個時候天下起了雨。五分鍾後雨開始下得很大，很難預見什麽時候天才能放晴。伊凡·伊凡內奇和布爾金站著想主意，淋濕了的狗也夾著尾巴站著，用讓人感動的眼神瞧著他們。
“我們得到個地方去躲雨，”布爾金說，“咱們去阿寥興家吧。很近。”
“咱們走。”
他們往旁邊拐了個彎，順著一片已經收割過的田野走去，時而直走，時而右拐，終於上了大路。很快就看到了白楊、花園、穀倉的紅屋頂；河流閃閃發光，出現了一段寬闊的水域，連同一個磨坊和一個白色的浴池。這就是阿寥興家所在的索菲諾村。磨坊的機器聲蓋住了雨聲，水堤在抖動。被雨水淋濕的馬，耷拉著腦袋，站在大車旁邊，村民頂著麻袋走來走去。潮濕，泥濘，不爽，河水也顯得陰冷和不懷好意。伊凡·伊凡內奇和布爾金渾身上下已經濕透，顯得很肮髒，不舒服，因為泥濘，腳也變得沉重，當他們走過水堤，走向地主家的穀倉時，都默不作聲，好像彼此在賭氣似的。