第二天吃早飯，上了很可口的餡餅、龍蝦和羊肉煎餅，正在用餐的時候，廚師尼卡諾爾上樓來問，客人們午飯想吃什麽。此人中等個兒，胖乎乎的臉蛋，眼睛很小，胡子刮得光光，好像他的胡子不是用刀刮掉的，而是用手拔掉的。
阿寥興說，美女彼拉吉雅已經愛上了這個廚師，因為他愛酗酒，脾氣也暴躁，所以她不想與他結婚，但願意與他同居。可是廚師篤信上帝，他的宗教信仰不容許過未婚同居的生活，要求她嫁給他，否則就不行。他喝醉了酒就罵她，甚至打她。隻要他喝醉了，她便躲到樓上來哭泣，這個時候，阿廖興和仆人們便不外出，以便在必要時能夠保護她。
我們開始談論幸福。
“愛情是怎麽產生的，”阿廖興說，“彼拉吉雅為什麽不愛一個在內心與外貌上與她更匹配的男人，而偏偏愛上了這個醜八怪(我們都叫他醜八怪)，愛情對於個人幸福又何等重要——而這些我們都不清楚，關於這些問題都是可以討論的。迄今為止，關於愛情的說法，隻有一條是無須爭辯的真理，那就是：‘愛情是個巨大的謎。’至於其他的觀點，不管是片麵寫出的，還是口頭說出來的，都還不是結論，而隻是提出問題罷了。有一種解釋，似乎能適用於一種情況，但對於另外的十幾種情況就並不適用，所以在我看來，最好的辦法是，對每一個具體情況作具體解釋，而不必去作整體性的概括，這就像醫生所說的分別處理，對症下藥。”
“完全正確。”布爾金表示同意。
“我們這些有教養的俄羅斯人，喜歡去追究這些尚未解決的問題。人們一般都把愛情詩意化，用玫瑰花和夜鶯來點綴它，我們俄羅斯人都用這些宿命的問題來點綴我們的愛情。而且選擇一些最乏味的問題。當年我在莫斯科的時候，還是個大學生，有一個生活的伴侶，是個很可愛的女士，每一次當我把她拽在自己懷裏的時候，她心裏卻在想我一個月會給她多少錢，現在一磅牛肉賣多少錢。我們也是這樣，一旦我們談上了戀愛，我們便不停地給自己提出問題：這是合乎道德的還是不道德的，這是聰明的還是愚蠢的，這份愛情會導向什麽結局，諸如此類，不一而足。這樣做是好還是不好，我不知道，但我知道這樣會妨礙人家談情說愛，會讓人掃興，讓人氣惱。”