清晨，將近六點鍾，新科法學副博士柯瓦廖夫偕新婚妻子，坐上一輛四輪馬車，順著一條鄉間小路駛去。以往，他和妻子從來沒有這樣早起過，現在，這寧靜的夏日清晨的美景，讓他們生出了身臨仙境的幻覺。綠油油的大地，鑲嵌著鑽石般的露珠，美麗而幸福。陽光向森林灑去鮮亮的光斑，在明麗的河麵上顫動；而在無比透明的空氣裏散發出如此清新的芬芳，好像這個上帝的世界剛剛洗過澡，充滿青春活力。
對於柯瓦廖夫夫婦來說，就像他們後來自己承認的，這個早晨是他們的蜜月中，也是他們一生中最最幸福的一個早晨。他們不停地說著，唱著，傻笑著，打鬧著，以至於覺得在車夫跟前挺難為情的。無論是眼下，還是將來，幸福都在向他們微笑：他們此行是要去購買一處莊園——一個他們從結婚的第一天就開始幻想的小小的“詩意的角落”。他們前程似錦。他隱隱地想到自己在地方自治會的一份公差、正規經營的一份家產、自食其力的勞作，以及其他一切他先前讀到過和聽到過的人生樂趣。而對於她的**則純粹是羅曼蒂克的一麵：幽暗的林蔭小道，河邊垂釣，溫馨的夜晚……
在談笑中他們沒有發現馬車已經駛出十八裏地。他們要去察看的，是七等文官米哈依洛夫的莊園，它坐落在又高又陡的河岸上，掩隱在一片白樺林的後邊……紅色的屋頂在萬綠叢中隱約可見，土色的河岸上種滿了小樹。
“這兒風景蠻不錯!”柯瓦廖夫說，這時馬車已經涉水過河，“房子在山上，山下一條河!鬼知道這有多美!維羅奇卡，你隻是要知道，這條階梯不成樣……簡直是大煞風景……如果我們買下這座莊園，那麽一定要把它改造成鋼質階梯……”
維羅奇卡也喜歡這裏的風景。她哈哈大笑著，扭動著腰肢，順著階梯式的山路往上奔跑，丈夫跟在她後邊跑，倆人披頭散發、氣喘籲籲地跑進了小樹林。在地主家的住房前，他們首先碰到一個體格粗壯的農民，這個大漢頭發濃密，略帶睡意，神情陰鬱。他坐在門廊的台階上，正在擦洗一雙孩子穿的半高靿皮靴。“米哈依洛夫先生在家嗎？”柯瓦廖夫衝他說，“你去通報老爺，就說買主來看他的莊園了。”