湯姆越是想專心看書，越是不由自主地神遊天外，最後他終於歎了口氣，打了個哈欠，放棄了。他如坐針氈，仿佛午休時間永遠不會到來了。教室裏的空氣一片死寂，一絲微風都沒有，眼下正是最令人昏沉的日子裏最令人昏昏欲睡的時刻，二十五個學生正在嗡嗡嗡地念書，好像一群蜜蜂，發出的聲音像咒語一般，有撫慰靈魂的能力。窗外的炎炎日光下，卡迪夫山翠綠色的側影閃閃發光，蒸騰的熱浪給她披上一層柔軟的薄紗，透著朦朧的淡紫色；幾隻鳥兒懶洋洋地飄浮在空中，偶爾拍打幾下翅膀；視野之內，除了幾頭也在打瞌睡的奶牛，並沒有其他活物。湯姆的心痛叫著渴望自由，至少也得做點有趣的事情來打發沉悶的時間，他把一隻手伸進口袋裏摸索，臉上不知不覺地露出“感謝上帝”的表情。他悄悄地掏出那個雷管盒，放出裏麵的虱子，把它擱在長長的課桌上，這個小家夥現在大概也很想感謝上帝，可它高興得有點早：它正要撒開腿遠走高飛的時候，湯姆拿起別針撥了它一下，強迫它掉頭向後轉。
湯姆的知心朋友就坐在旁邊，他這會兒所受的煎熬一點都不比湯姆少。所以見到虱子，他一下子來了興趣，這位好朋友就是喬·哈珀。兩個男孩平時稱兄道弟，但一到星期六就指揮手下兩軍對壘。喬也從他的翻領上取下一隻別針，開始協助好友訓練俘虜，遊戲立刻變得好玩多了。不過，湯姆很快指出，他們的玩法容易互相幹擾，而且不過癮，為了解決這個問題，他把喬的寫字板放到桌上，在中間從上往下畫了一條線。
“現在，”他說，“如果虱子跑到你那邊，你就能撥弄它，但要是你讓它跑到了我這邊，那就得歸我撥弄，隻要我不讓它跑到你那邊去。”
“好吧，就這麽著；開始吧。”