塞特姆布裏尼想緩和一下氣氛，無奈他的嗓音仍激動得很厲害，因為他說，納夫塔先生，上帝知道為什麽，老是以一種目空一切的貴族老爺口吻談什麽“庸碌的資產者習氣”，好像那反麵——誰都知道生活的那個反麵是什麽——真的就是更高貴的一麵似的，叫他實在受不了!
多麽時髦新鮮的詞匯!現在他們談到了高貴不高貴以及貴族的問題!由於天氣寒冷，問題又是那麽尖銳，漢斯·卡斯托普臉紅筋漲，氣衰力竭，一直在想自己剛才的表達方式是否明白易懂，是否太過冒失，腦子已是暈乎乎的。這時他卻又笨嘴拙舌地表白，死在他的想象中曆來就像一個裝得挺挺的西班牙領圈，或者說與禮服配套的“弑父者”，端莊氣派，而生卻相反，隻是現代那種平平常常的小硬領……說到這裏，他自己大吃一驚，他怎麽竟像喝醉了酒或在做夢似的，講起話來如此不得要領，於是趕快聲明，他要講的不是這個。不過，在生活中是不是確實也有一種人，一種特別的人，你簡直就不能想象他們會死，原因就在於他們太平庸了!這意思是，他們太能幹，活得太帶勁兒，讓人覺得他們永遠不會死似的，仿佛他們就不配受到死的莊嚴祝福似的。
塞特姆布裏尼希望自己沒有估計錯，漢斯·卡斯托普講這種話隻是想讓他來糾正自己。他講，在抵禦這類精神傳染病時，年輕人會發現他塞特姆布裏尼永遠準備向自己伸出援助之手。漢斯·卡斯托普講“活得帶勁兒”？並且用一種輕蔑的口氣？如果換成另一個詞兒：“活得有價值!”——把這兩個概念結合在一起，對他就會構成真正的、美好的秩序。“活得有價值”，自然而然地稍稍加以聯想，就會想到“值得愛的”[42]“可愛可親”“友好和睦”這些詞，因為它們的意義太相近了，簡直可以說隻有對於生活真正有價值的才是值得愛的。對生活真正有價值的和值得愛的，這兩者加在一起，才構成我們稱為高貴的東西。