整個冬天——就冬季還剩下的天數而言——荷蘭紳士佩佩爾科恩都住在“山莊”療養院，一直住到來年開了春，這樣，他最後還參加了院裏的一次集體郊遊——塞特姆布裏尼和納夫塔也跟著去了——去弗呂厄塔山穀觀賞瀑布……幹嗎說“最後還”？難道以後他就不在了嗎？——是的，不在了。——他走啦？——又對又不對。——什麽又對又不對？拜托，別賣關子好不好!人家知道自我克製。約阿希姆·齊姆遜少尉不是死了嗎？更別提其他許多不足道的死之舞者啦。麵目不清的佩佩爾科恩這麽說也讓惡性瘧疾撂倒了？——不，他沒有，可幹嗎這麽著急呢？生活和講故事始終得遵循一個原則，那就是沒有什麽事情是一蹴而就的；人由神所決定的認識事物的形式，永遠不可抗拒!至少在咱們故事的性質允許的範圍內，讓咱們尊重時間的法則吧!事實是我們尊重得很不夠，簡直到了手忙腳亂的地步!或許這麽講太誇張了，那就改說搞得急急忙忙的吧!一根小小的指針計量著我們的時間，嘀嗒嘀嗒地仿佛計算著一秒又一秒，它冷冰冰的，永不停息，跳過一個黑點又一個黑點，隻有上帝才知道每跳一次意味著什麽。可以肯定的隻是，我們在這山上已經待了好幾年，待得已經腦袋發暈；因為這裏雖然沒有鴉片和大麻，卻是個罪惡的所在，道德法庭將替我們做這樣的宣判——然而，我們竟有意讓清明的理智和嚴謹的邏輯，去麵對最糟糕的迷茫蒙昧狀態!應當承認，我們不是偶然挑選了納夫塔和塞特姆布裏尼這樣的思想者來打交道；要不然，圍繞著我們的恐怕就淨是些佩佩爾科恩似的糊裏糊塗的人。這樣一來，自然會形成一個對比；而對比的結果，在某些方麵，尤其是在規格尺寸這一點上，又不能不說對後來的這個人物更有利。甚至就連躺在自己房間陽台上的漢斯·卡斯托普，也作如是觀，也不得不對自己承認：那兩位熱衷於爭奪他可憐的靈魂的教育家，在佩佩爾科恩身旁一站幾乎變成了侏儒，以致他卡斯托普真想稱兩位雄辯家為“饒舌的小鬼兒”，就像這位國王在醉醺醺地作弄他時叫過他的那樣。真是太好了，太幸運了，通過在山上接受封閉式教育，他也接觸到了佩佩爾科恩這樣一個真正地道的人物。