在1941年出版的PM雜誌上，拉茲洛·莫霍利-納吉表達了對美國設計的些許失望：“歐洲的建構主義運動產生於那些工業並不發達的國家……那些關於美國公司、生產流程、生活質量的信息，在這些歐洲年輕藝術家的心目中營造了一幅烏托邦式的畫麵。他們心目中的美國形象統領著他們的思考和作品。他們豔羨美國的準確與精密……摩天大樓、高速公路、巨大橋梁……他們試圖像美國人那樣成為新時代之子。
“當我來到這個國家時，我非常驚訝地發現，我們歐洲人在某種程度上比美國人還要美國人。我發現我們的想象力走得太遠了。(美國人)憑著本能創造了他們的高度文明，把一項又一項的發明引入他們的日常生活。然而，他們並沒有像歐洲人那樣將它們與哲學聯係在一起。他們對於古老優美的傳統工藝仍然充滿懷舊之情。
“……我花了很長時間才理解那些維多利亞風格住宅、仿製的殖民建築或老派的廣告。幸運的是，我很快就看到，新的一代正在以我們歐洲人心目中的美國潛力和效率崛起。”
第一撥美國現代主義者深受歐洲移民設計大師的影響，除了莫霍利納吉，還有匈牙利的吉奧基·凱普斯(Gyorgy Kepes)、捷克斯洛伐克的拉迪斯拉夫·薩特納(Ladislav Sutnar)以及包豪斯大師赫伯特·拜爾等。莫霍利-納吉認為，保羅·蘭德是“最優秀、最有能力的新一代設計師代表之一”。與蘭德並肩的，還有被稱為中西部現代主義者的萊斯特·比爾，以及在專輯封麵設計方麵引領潮流的紐約人亞曆克斯·斯坦維斯(Alex Steinweiss)。
美國
美國戰爭情報辦公室在二戰期間雇用了大量書籍和雜誌設計師，來設計警示海報、愛國主義海報、生存手冊、海外發行的新聞雜誌以及數百種其他戰時宣傳品。年輕的美國現代主義設計師獲得了一個千載難逢的機會以證明新設計的可行性，與其他國家的英雄現實主義風格形成了鮮明對比。1942年，奧地利移民約瑟夫·賓德(Joseph Binder)為美國陸軍航空兵拍攝的征兵海報獲得了現代藝術博物館競賽一等獎。艾耶父子廣告公司(N. W. Ayer and Sons)的藝術總監利奧·萊昂尼(Leo Lionni)創作了一係列動態海報，以激勵國防工廠的工人。20世紀30年代，美國集裝箱公司總裁瓦爾特·佩普克成為現代主義設計的早期讚助人；在戰爭期間，公司的藝術總監埃格伯特·雅各布森(Egbert Jacobsen)委托美國和國外移民過來的著名現代主義者為公司的廣告活動進行設計，包括赫伯特·馬特、赫伯特·拜爾和讓·卡魯，主要宣傳公司的產品及其對戰爭的貢獻。為軍隊提供裝甲卡車的自動汽車公司，委托保羅·蘭德製作了一份令人震驚的(且感覺永不會過時的)關於戰時生產的視頻記錄。