楊堅和獨孤皇後的五個兒子當中，心機最深的要數晉王楊廣。
開皇元年（581）二月，楊廣和諸位兄弟一起受封，當時他隻有十三歲。在獲封晉王的那一刻，他就知道自己的童年徹底結束了。那些簡單、純真、美好的日子一去不複返了。現在，楊廣是晉王了，是一個政治人物了，他必須早早地進入新角色。
楊廣發現，自家五兄弟相互觀察對方的眼光也很自然地在封王的那一刻改變了。尤其是四位弟弟看待哥哥楊勇的目光，都齊刷刷地改變了。之前，他們是兄弟，可以吵吵鬧鬧，甚至相互打罵；現在，大哥是太子，弟弟們是王爺，有尊卑貴賤之分，不可以再喧鬧打罵了；將來，大哥是皇上，弟弟們是臣子，彼此是君臣而不是兄弟。君要臣死，臣不得不死，自己的生死禍福就掌握在大哥的手中了。這是一道多麽深的鴻溝，這是一幅多麽可怕的前景。就因為楊勇是大哥，一切都似乎注定了。楊廣等四個弟弟難免在心中產生疑問：憑什麽？
楊勇之所以能被立為太子，得益於中國自古奉行的嫡長子繼承製。古代宗法製度的一項基本原則，就是嫡長子繼承製。權力和財產必須由嫡長子繼承，“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。但是麵對至高無上的皇權，所有有資格參與皇位競爭的人難免都會心動，很多矛盾就由此而生。所謂的“同胞親情”在權力**麵前，逐漸被欲望擊得粉碎。
楊廣在北周天和四年（569）出生於京城長安。史書說楊廣“美姿儀，少聰慧”“好學”“善屬文”。用現在的說法就是，楊廣和一般人相比，家庭背景好，智商高，更可貴的是他比一般人還要努力刻苦。
楊廣很小的時候，就名聲在外。據說他七歲就能寫詩，一生文學作品結集五十五卷（流傳下來的有嚴可均《全隋文》收錄的文章一百多篇和逯欽立《先秦漢魏晉南北朝詩》收錄的詩歌四十四首，皆有據可查）。楊廣曾寫過《季秋觀海詩》：