疼痛讓我們不舒服是有原因的。有些不幸的人一出生就先天性地對疼痛無感。2005年美國導演兼製片人梅洛迪·吉爾伯特曾經拍攝過一部紀錄片，講述一名叫作嘉比·金格拉斯的4歲小女孩的故事。因為沒有痛覺，小嘉比的每一個成長裏程碑都變成一次嚴峻的考驗。當她第一次長出乳牙時，小嘉比就把自己的手指啃出了骨頭。因為手指傷殘過於嚴重，以至於嘉比的父母不得不把她的牙齒全部拔掉。在學步的時期，小嘉比一次又一次地傷到自己，有一次因為沒有覺察到自己下巴骨折，最終細菌感染引起了發燒。更糟糕的是她會戳自己的眼睛，造成嚴重的傷害，以至於需要醫生縫合傷口，但是嘉比很快地就會把傷口扯開。她的父母試著製止她，也上網尋求幫助，但是都徒勞無功。在4歲的時候，醫生不得不動手術摘除了嘉比的左眼，而她的右眼也因為損傷嚴重，讓嘉比和盲人無異(視力0.1)。在我寫此書之時，嘉比已經7歲了，依然十分危險。其他和她一樣的小孩多半會死於兒童期，少數有幸成年，但也必須和全身嚴重的外傷搏鬥。嘉比的父母成立了一個基金會，叫作“疼痛的禮物基金會”，用來支持所有有類似遭遇的人(目前有39個會員)。這個基金會的名稱很恰當，疼痛絕對是一種恩賜。
痛並不是唯一的。餓、渴、怕、性欲……這些全都是澳大利亞生物學家德裏克·登頓所稱的“原初情緒”，他稱它們為專斷跋扈的感官，強行霸占全部的意識，迫使個體產生行動的欲望。這些感官全都是為了有機體的生存或繁殖量身定製的。感覺導致行動，行動反過來拯救生命，或繁衍生命。人類當然可以單純為了繁衍而發生性行為，不過連教會也沒能成功禁止**。動物，以及大部分的人類，是為了獲得**而**，而不是為了繁衍。重點在於，所有的原始情緒都是一種感覺，而每一種都有其生物性目的，盡管有時候我們未必能體會這些目的。在這些感覺裏，痛覺是不受歡迎的一種。但如果沒有這種難耐的痛，我們很可能會把自己傷得慘不忍睹。感覺不到不舒服的痛讓我們就不會學會回避。性欲也是一樣。機械無感式的**並沒什麽好處，我們以及所有的動物尋求的都是肉體上的滿足，要有感覺才行。同樣，在沙漠中如果僅僅是神經接收到渴的信號是不夠的，促使我們生存的是隨之而來、從內侵蝕心智的狂暴情緒，可以迫使我們渴求綠洲，榨幹我們最後一點耐力。