當你和塔巴克稱兄道弟，當你呼喚鬣狗來吃肉，
即可與賈卡拉[91]（四條腿扛著個肚子）全麵停戰。
——叢林法則
“尊重上了年紀的！”
那是一個重濁的聲音，模糊不清，你聽了會毛骨悚然——就像一件軟綿綿的東西裂成兩半時發出的聲音一樣。那裏麵有顫音，有怨言，有嗚咽。
“尊重上了年紀的！大河的夥伴啊，尊重上了年紀的！”
放眼望去，寬闊的河麵上什麽也看不到，隻有一支小小的船隊：幾條掛著方帆、帶木頭圍欄的駁船，裝著建築石料，剛從鐵路橋下鑽出來，正向下遊駛去。船夫們在扳動著粗笨的舵柄，避開河水衝刷橋墩所形成的沙洲。就在那三條船齊頭並進，從沙洲旁通過的時候，那個可怕的聲音又響了起來：
“河裏的婆羅門啊，尊重年老體弱的！”
坐在船舷上的一個船夫轉過身來，舉起一隻手，嘴裏不知說了些什麽，反正不是禱告，那些船就在暮色中吱吱嘎嘎地繼續往前駛去。這條寬闊的印度大河，看上去不像是一條大川，倒像是串在一起的許多小湖泊。波平如鏡，河中間的航道倒映著沙紅色的天空，而低矮的河岸邊水花濺起，晃**著一片片黃色和暗紫色的倒影。多雨的季節會有許多小川匯入大河，但現在，它們幹涸的河口明顯地懸在大河水位以上。河的左岸，幾乎就在鐵路橋下，坐落著一個村莊，村子裏的房屋都是泥糊磚砌、茅草屋頂、細木頭桁梁的結構。此刻那條主街上正擠滿了回欄去的牛，它直通河邊，街盡頭是一個簡陋的磚砌凸式碼頭。村裏人想洗東西的話，可以從碼頭邊一級級台階下去，蹚進水裏。那就是澤鱷河邊台階村的河邊台階。
夜色很快降臨到了種著小扁豆、稻子和棉花的田野上。那是一塊低窪地，每年發大水時，河水都會漫過河灣邊的一圈蘆葦**，再漫過寂靜的蘆葦**後麵那一片放牧牛群的雜亂叢林，把它淹沒。黃昏時分，鸚鵡和烏鴉一直在一邊飲水，一邊嘰嘰呱呱聊個不停，此時他們已經飛往內陸去宿夜。迎麵過來的是出來覓食的狐蝠大軍，還有烏壓壓一大片一大片的水鳥。各種水鳥哨叫著、發著雁鳴似的聲音，正湧向他們夜間藏身的蘆葦**；有黑背槍筒頭野鵝、短頸野鴨、赤頸鴨、綠頭鴨和翹鼻麻鴨，還有白腰杓鷸，還有東一隻西一隻的火烈鳥。