我們已經結束了充滿化學的漫長的一天。正如我在序言中說過的那樣,我對主題的選擇是非常隨意的,我本來也可以選擇我們在日常生活中遇到的許多其他的主題。除了我已經做出的選擇,我隻希望我已經成功地提出了一個概念,那就是:化學是一種常見的東西,是我們經常遇到的東西,如果沒有化學,我們的生活將變得非常貧乏。事實上,沒有化學是不可能的。我希望這可以幫助我們減少廣泛存在的化學恐懼症,哪怕隻是輕微的緩解。
我們可以似是而非地說:如果沒有化學,化學恐懼症本身就不會存在。若是不存在化學恐懼症,這並不是因為恐懼症的對象(化學本身)會消失,而是因為恐懼症本身會消失。實際上,人的恐懼感本身也具有化學來源。因此,在一個奇怪的惡性循環中,對化學的恐懼也將不可避免地具有化學起源。
幾年前,來自美國亞特蘭大(Atlanta)埃默裏大學(Emory University)的兩位研究人員發表了一篇文章[96],文中指出,一種稱為β-聯蛋白(β-catenin)的特殊蛋白質在恐懼的產生中起著重要作用。β-聯蛋白在胚胎發育中起著關鍵作用,但據研究人員稱,它也負責留存我們恐懼經曆的記憶。研究表明,通過讓小鼠產生恐懼,可以觀察到在小鼠的杏仁核(amygdala,大腦管理情緒和恐懼的部分)中,負責合成β-聯蛋白和磷酸化β-聯蛋白的mRNA(信使RNA)的水平會有所上升。作為反證,研究人員阻止了某些小鼠體內β-聯蛋白的生成,並觀察到這些小鼠並沒有保留以前的恐懼記憶。這些研究結果可以為新的藥物開發奠定基礎。在恐懼發生後,腎上腺素會讓我們產生典型的生理反應。它是一種激素,也是一種神經遞質,主要由腎上腺產生。當我們遇到危險時,腎上腺素就會被分泌並釋放到血液中,導致心率加快,血管和支氣管擴張。因此,身體的物理性能提高,機體的反應能力也有所改善,使其在轉瞬間做好了所謂的“攻擊或逃跑”的準備。這是生物進化過程中產生的一種促進個體生存的複雜化學機製。