COBE衛星將在大氣層之外拍攝宇宙微波背景輻射。此次拍攝的成果將是一張宇宙的“嬰兒照片”，那時的宇宙大約隻有38萬歲，冷卻的大爆炸物質剛剛開始在引力作用下聚集在一起，構成那些最終會形成星係的東西。
大爆炸留下的輻射和微波爐裏的輻射是一樣的，但威力要小得多。而且前者隻會把比薩加工到零下270.4攝氏度——對解凍比薩來說不太好，更不用說烹飪了!
——斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)
這些元素的烹調時間比做一盤烤鴨和烤土豆的時間還短。
——喬治·伽莫夫(George Gamow)
1965年春天，新澤西州霍姆德爾
在一年的大部分時間裏，阿諾·彭齊亞斯(Arno Penzias)和羅伯特·威爾遜(Robert Wilson)都飽受著研究計劃的拖延和受挫的折磨，一種靜態射電幹擾頑固的靜噪搞得他們連一點點天文學工作也做不成。但現在，當他們穿上工裝連衣褲和靴子，拿著大掃帚爬進20英尺(約6米)的喇叭天線張開的嘴裏時，他們覺得噩夢很快就會結束了。
該喇叭天線是一個巨大的金屬漏鬥狀設備，有火車的車廂那麽大，坐落於新澤西州霍姆德爾附近的克勞福德山上一個長滿樹木的土丘上。該套設備建於1959年，隸屬美國電話行業巨頭美國電話電報公司(American Telephone and Telegraph Co.，簡稱AT&T)，由貝爾實驗室(Bell Labs)管理。它是用來測試利用一係列圍繞地球的通信衛星發送電話和電視信號的可行性的。
建設這種通信衛星的理念是由英國科幻作家亞瑟·查理斯·克拉克(Arthur C. Clarke)提出的。[101]他在刊登於1945年10月的《無線電世界》(Wireless World)雜誌上的一篇文章中指出：物體離地球越遠，受到地球引力的束縛就越弱，因此軌道運行速度就越慢。在離地球中心35 787千米的距離處，物體的軌道速度會慢到繞地球一周需要24個小時。從地麵上看這樣的衛星，它就像是懸掛在天空中沒有動過一樣。