我們已經徹底探索了狹義AI的世界。無人駕駛汽車、記憶你偏愛溫度的自動調溫器以及電郵文件夾中的垃圾郵件過濾器都是由狹義AI驅動的。是的，這些都是技術上的奇跡，但請不要試圖谘詢它們中的任何一個，你應該給你的配偶送什麽聖誕禮物。另一方麵，通用人工智能(AGI)是一種至少和你我一樣聰明的智能。你可以要求它做任何事情，包括它從未被編程設定過的任務，它會想出如何執行這樣的任務，然後嚐試去做。問它6乘以7等於多少，你會得到答案。問它你是否應該娶你的女朋友，你同樣會得到答案。
我們將如何著手建造這樣一個設備呢？第一步是要弄懂人類擁有一般智力的機製——即我們的大腦的運作機理，這似乎是一個合理的開始。
鄭重聲明，我是人類大腦的超級粉絲。我就有一顆大腦，我幾乎每天都在使用它。但是我們對大腦的內部運作了解多少呢？答案是“非常少”，這著實令人驚訝。而之所以吃驚，是你原以為我們現在對它已經了解很多了，但其實並沒有。當然，在過去的20年裏對大腦的研究已取得了非凡的進展，可我們對記憶是如何編碼的仍舊茫然無知，更不用說如何用化學或數學方程來表示記憶了，更是無從下手。
為什麽大腦對它的秘密守口如瓶呢？有兩個原因。首先，大腦被封閉在頭骨中，我們至今也沒有找到什麽方法在它運轉的時候研究它。死的大腦對研究來說遠不如死的心髒那麽有用。其次，它是已知宇宙中最複雜的東西。大腦中神經元(neuron)[1]的數量大致相當於銀河係中恒星的數量，大約1000億個。說來奇怪，這個數字大到讓我們的大腦都無法理解它自己。其中的每個神經元都與其他1000個相連。想象一下整個銀河係。然後在每顆恒星和其他1000顆恒星之間架設一條電纜。現在你的腦海裏勾勒出了一個近似於大腦複雜度的東西。這些電纜類似於人腦中的突觸(synapse)[2]，一個簡單的數學運算就能揭示出，大腦中有100萬億個突觸。有些人認為神經元的數量可能接近千萬億，或者1000萬億。除此之外，還有神經膠質細胞(glial cell)[3]，它們幾乎多到數不清。也許在一個大腦中就有數萬億個。它們為神經元提供支持和保護，並以我們尚不了解的方式輔助認知。如果這還不夠令人印象深刻的話，還有別的數據，每秒鍾至少有10萬個不同的化學反應在人腦中發生。所有這些細胞、突觸和化學反應，以一種神秘的方式共同作用，電光石火間造就了你和你們。盡管世界上運行速度最快的超級計算機需要消耗數千萬瓦特的電力，但它們的能力仍然遠遠遜色於我們功率僅為20瓦的大腦。