北卡羅來納州布拉格堡沃馬克陸軍醫療中心，2022年1月17日
馬克已經記不得自己上次好好睡一整晚覺是什麽時候了。他知道那至少也得是三年前，遠在他從美國陸軍第十七心理戰大隊光榮退伍之前。每夜，他都要拚盡全力才能醒來，感覺要窒息，想尖叫卻叫不出來。好像永遠也睡不著，終於睡著了卻不過是一個黑暗為另一種黑暗所替代，於是他又驚醒過來，渾身冷汗濕透。然後是急促的呼吸、渾身顫抖，他掙紮著想平複夜驚症。
他們小隊當時在坎大哈城外執行空中戰術任務。小隊成員正乘坐著UH-60黑鷹直升機，通過直升機上的擴音器進行心理鼓動。突然，飛機被下麵街巷裏發出的敵方火力擊中。好像他們掉下來就是幾秒鍾的事，而馬克成了那次墜機的唯一幸存者。從那一刻起，馬克的記憶和夢魘就糾結纏繞到了一起，成了充滿恐懼、折磨和痛苦的迷雲，直到他被營救出來並因傷病撤離後很久。
“馬克。”一個女性的聲音從馬克床頭上方一個擴音器中傳來，“我是帕蒂爾醫生。你感覺怎麽樣？腦電圖顯示你進入了快速眼動期[15]。是不是夢到你跟我說的那個夢了？你每天都夢到的那個？”
馬克從**坐起身來，反應了一下，才想起來自己正在睡眠監測中。“差不多吧。”他回答道，一邊盡量控製自己的聲音，“每次總有一點兒不同，不過基本上都一樣。”
“很好。”帕蒂爾醫生說，“我不是說你又受一次折磨好，我是說我們采到了非常好、信號很強的數據——是說這個好。這回我們就能找到治療你的神經元靶點了。我敢保證到下周這個時候，你的創傷後應激障礙、你的所有恐懼，都將成為過去。”
馬克抬頭望著裝在牆上的擴音器：“太好了，醫生。希望能有效。我真的希望能有效。謝謝你，女士，謝謝。”