“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”生於江南黔西的山鄉之子王誌綱，從小就對天高野闊的蒙古草原，有著一種青年人的豪氣、向往與衝動。然而，1985年10月，當他興衝衝地踏上真正的塞外之土時，也許是季節的原因：秋風枯草，風沙漫漫，一片孤城。他在給林蘭的信中曾寫下了對呼和浩特的初步印象：呼市的汙染很嚴重，每天，上萬根煙囪向外排放著黃煙，早晚時分，天空一片灰蒙，大有連氣都喘不過來之感。這個城市發育很不完全：第三產業很不發達，不僅飯館少，就連理發店、電影院也很少。這裏人們的生活方式有點像狗熊，一入冬季，家家戶戶就將一冬食物盡數窯藏足實，一個冬天就靠倉庫食物營生。盡管如此，別妻拋雛的王誌綱，義無反顧地走上了新的征途。臨行之前，嶽父叮囑他道：“一切靠你自己，誰不希望自己手下有精兵強將?!你隻要在同輩人中脫穎而出，就有希望!”
新華通訊社這個中國的消息總匯，在全國有幾十個分社、上萬號人馬。為了調動各種層次的積極性，新華社內部有一個評獎考核製度，凡記者寫的消息、通訊、內參，如能評上總社一級的好稿，那就是有水平的象征。好稿又分一、二、三等，一等好稿獲得者，就如中了狀元那樣光榮、驕傲。
王誌綱所在的內蒙分社，青年人多，思想活躍，頗有朝氣，領導人如張選國也十分開明，是一個有利於人才成長的環境。當然，也有一些陳規陋習。王誌綱初來乍到，就有人告誡他：記者這碗飯不是好吃的，一般的情況下，學徒兩年之後才能上路，苦熬八年才能掌握十八般武藝，你就慢慢熬吧。
王誌綱早就把人生標尺定在了高處，他在給妻子的信中表示：人們都說，當記者上路時間為兩年，但我與一般人不一樣(年紀大)，故不能有所懈怠。所以我的目標是三個月上路，即春節前，力爭各種體裁的新聞稿都寫上一篇，摸出個規律，明年則大刀闊斧地幹出點名堂來。他的計劃是：1986年在《人民日報》、《經濟參考報》、《瞭望》以及新華社通稿上刊發自己寫的報道50篇，而且一定要拿下一個總社級的一等好稿，幾篇二等好稿，充分顯示一下自己的實力。