1988年，王誌綱進入了當記者以來的第三個年頭，這一年，中國正處於多事之秋。
封關設卡、爭奪資源的各種“大戰”遍及全國，愈演愈烈。圍繞農副產品收購展開的“蠶繭大戰”、“羊毛大戰”、“煙草大戰”、“苧麻大戰”、“山芋幹大戰”等，烽煙四起，已經成為季節性的風潮，而圍繞有色金屬等緊缺資源的“大戰”則逐步升級。為了保護自己的資源，許多省常備不懈，動用了大量人力，采取了各種措施來“保境戍邊”。
為了使割據行為規範化、合法化，一些省市不約而同地采取了“弱化條條，強化塊塊”的方針，特別是強調區域內的政令統一，要求“條條”派駐的分支機構無條件地服從地方政府的領導。
這年6月，英國駐華使館的一位官員在同新華社《經濟參考報》負責人交談時，提出了一個問題：中國實施沿海發展戰略，區域和省際之間的差距越來越大，各省紛紛采取經濟割據政策，這一傾向會不會導致中央政府權力的削弱？據了解，這位畢業於劍橋大學的英國外交官對中國問題素有研究，他的疑慮代表了西方許多高層人士的看法。
據廈門大學經濟研究所反映，不久前來訪的美國康奈爾大學兩位經濟學教授也提出了類似的問題。這兩位教授認為，中國有許多“獨立王國”，各行其是，省一級的權力在某些方麵比實行聯邦製的美國一個州的權力還大。
中央與地方的關係，東部與西部的關係，沿海與內地的關係，資源省與加工省之間的關係……紛繁複雜的矛盾擺在中國麵前。
攻讀政治經濟學出身的王誌綱，身為一名普通記者，卻對宏觀經濟形勢十分憂慮。他想起20世紀50年代中期毛澤東寫的《論十大關係》，正是因為當時中央和地方、地方與地方之間的關係也出現了複雜的矛盾。毛澤東從方法論的角度闡明了十大原則，為當時的經濟建設奠定了理論基礎。但是，80年代末，產品經濟已經被徹底改造了，而新的商品經濟新秩序還沒建立起來。這就形成了迷離混沌的中國坐標之謎。