亨利·奧爾奈-普拉代勒安坐在一把寬大的皮麵扶手椅中，漫不經心地把右腿擱到椅子的扶手上，一手舉著一大杯頗有些年頭的白蘭地，在燈光底下慢慢地轉動。他帶著一種故意假裝的超脫，聆聽人們的談話，刻意顯現出他是一個“懂行的家夥”。他很喜歡此類多少有些隨意的表達。假如他的言行隻關乎他一個人的話，他甚至會變得粗俗不堪，會當著一大群無法感到自己被激怒的人的麵，從容不迫地說粗話，並從中體驗一種真正的樂趣。
要做到這一點，他還缺少五百萬法郎。
有了這五百萬，他興許就能徹底沉湎於一種奢侈的生活了。
普拉代勒每星期要到賽馬俱樂部來三次。並不是因為這地方特別能讓他開心—相比較於他的期望，他覺得這裏的水平很令他失望—而是因為，它構成了他社會地位上升的一種象征，對此，他會不厭其煩地讚賞再讚賞。水晶吊燈、呢絨帷幔、掛毯地毯、鍍金飾品、服務人員刻意顯出的矯揉造作的尊嚴，還有數額高得令人驚愕的年費，這一切都讓他感覺到一種滿足，而結交名流顯貴的無數機會，則使得這一滿足感倍增。他是四個月之前進入這家俱樂部的，此事還差一點沒能成，因為賽馬俱樂部的頭麵人物對他頗有些提防。但是，若是必須婉拒所有新貴加入俱樂部的話，那麽，經過最近幾年的戰爭大屠殺，俱樂部就將成為空****的中央大廳。此外，普拉代勒擁有某些靠山，那是人們很難繞過去的，首先得數他的嶽父大人，對他的任何要求，人們是根本無法拒絕的。此外，還要加上他跟菲爾迪南的關係，此人是莫裏厄將軍的孫子，盡管他隻是一個社會等級很低的小青年，而且多少有些頹廢沒落，但是他集結了整整的一個社會關係網。扔掉一個環節就等於拋棄整整一條鏈子，那是不可能的，沒有了人脈，有時候會導致你受困於那些事情……至少，他奧爾奈-普拉代勒，是有一個名分的人。有一種心狠手辣的性格，但畢竟出身於貴族。因此，最終，他被人們接受了。再說，俱樂部的執行主席德·拉羅什富科先生認為，這個高個子年輕人用衝鋒的步子穿越大廳，像一股永恒不息的風，對整體景觀來說也沒那麽不堪。他的那種高傲自大充分印證了一句格言：一個征服者總有某種醜陋麵[1]。因此，盡管相當庸俗，但是，還是一個英雄。就如同人們需要有漂亮女人那樣，在一個美好的社會階層中，人們總是需要有那麽幾個英雄的。而在那樣一個時代，人們很難找到在他這年紀還不缺胳膊不缺腿的人，而像他那樣的人就已經相當能裝點門麵了。