前方，遠遠地，有一隻鸛佇立在汽車散熱罩的蓋子上，亨利·奧爾奈-普拉代勒瞧了瞧它，又看了看坐在自己身邊那位心寬體胖的迪普雷，情不自禁對這兩者做起了機械的比較。這並不是因為他們之間有什麽相似的地方，恰好相反，他們是截然不同的兩個極端，而亨利正是為了區分他們，讓他們彼此對立，才對兩者做比較的。假如這隻鸛沒有一對巨大的翅膀，向下扇動時讓兩翅的尖端拂過地麵，或者，它沒有極其優雅的細長脖子，頂端連著一個自由自在的角喙[15]，那麽，淩空飛翔的它興許就會像一隻野鴨子，但是，它還是要比野鴨子更加龐大……更加 ……(亨利尋找著一個適當的詞來表達)更加“終極”，隻有上天才能明白，這個詞究竟意味著什麽。而那翅膀上的美麗條紋，他心裏想著，讚賞不已……就如呢絨上的一道褶襇……甚至就連拖在後麵的爪子，也拉曳出了細微的曲線……人們幾乎可以宣稱，它就在汽車的前頭劈開了空氣，卻沒有摩擦氣流，它如同一個偵察兵，開辟了道路。對他眼前的這隻鸛，普拉代勒始終讚歎不已。
與它比起來，迪普雷實在是一個龐然大物，一座巍峨的高山。他不是一個偵察兵，他是一個步兵。他具有步兵的那種特殊性格，就是步兵們自己宣稱的忠誠可靠、光明正大、忍辱負重，所有那些傻帽玩意兒。
對於亨利，世上的人可以分為兩大類：一類是役用的牲畜，注定要辛勤勞作，盲目地幹活兒，一直幹到頭，過一天算一天；另一類是精英的造物，一切好處全都歸於他們。這全都是因為他們的“個人係數”的緣故。亨利很讚賞這一說法，這是他某一天在一份軍事報告中讀到的，他就把它采用了。
迪普雷中士長，則絕妙地圖解了前一類：勤勞肯幹，微不足道，頑固執拗，毫無才華，聽從命令。