國之將興，群才迭出。
謀事在人。朝中湧現出一大批傑出的人才，無論從數量還是從整體素質上，都是本朝自安史動亂以來前所未有的。就以前兩年來說，宰相前後有鄭、鄭餘慶、杜黃裳、武元衡、李吉甫，翰林學士有裴垍、李絳，都是一時佳選。此外，兵部侍郎權德輿、吏部郎中李藩也都是蘊籍風流、精鑒默識之士。
元和元年（公元806年）的四月十三日，這是一個值得紀念的日子。這一天，天子策試製舉之士，在“才識兼茂明於體用科”中，校書郎白居易、元稹，監察禦史獨孤鬱，前進士蕭俛、沈傳師等人脫穎而出；同日，一代元勳杜佑因年邁力衰，舉兵部侍郎兼度支使、鹽鐵副使李巽自代，從此李巽成為帝國財政的主要策劃者。天降奇才，這標誌著帝國即將要走出低穀，恢複它失去已久的生機了。
杜黃裳在相時間不長，元和二年（公元807年）初被調任外職，出為河中節度使，不久病故。據說這位三朝老臣為人有個很大的缺點：身為宰相，任用官吏卻不分流品，而且接受賄賂。此事在他死後被揭發出來，遭到禦史台的追劾，憲宗念在勳舊，未予追究。盡管如此，黃裳堅持征討劉闢，為整個元和樹立了一個銳意進取的成功榜樣，功不可沒。在杜黃裳之後，一個更為強硬的人物走進了帝國的上層。
事情要從“政事堂”說起。
本朝宰相的合議之處政事堂，開元後也稱“中書門下”，設在東內大明宮裏的中書省。若不是常朝之日，宰相們從丹鳳門入宮，繞過含元殿，從朝堂廊下穿過觀象門，左轉進月華門，便可來到政事堂。
政事堂雖設在中書省，卻是獨立機構，通過一係列的製度與皇帝溝通，宰相們在這裏以天子的名義議定天下大政，“政事堂會議”是帝國最高行政機關。堂後設列五房，分理眾事，供職者稱“堂後官”，負責行遣文書，雖是一般吏員，但地位極為重要。