玩火者，必自焚。機會一旦出現，就需要抓住它，但是抓住機會並不容易，如果策略不當，說不定這場大火既燒了敵人，也燒了自己。
這幾個月來戰局的實際情形很微妙。
淮西吳元濟深知自己是這場戰事的唯一目標，根本無法逃避。於是一門心思地頑強抵抗。二月，在磁丘擊敗由嚴綬統率的主力部隊，推進了五十餘裏，占據了唐州，同時又打敗了壽州團練使令孤通的一支軍隊。開始的一個時期裏叛軍聲勢頗著，而朝廷方麵卻似無成效，隻有忠武節度使李光顏取得了幾次戰役的勝利。
到了五月份，勇而有謀的李光顏在一個叫“時曲”的小地方成功地擊潰了淮西軍，終於得以給叛軍形成了壓力。吳元濟眼見單靠自己一方孤鎮難以抵擋，便求救於成德和淄青。
王承宗和李師道與淮西在對抗朝廷這一利害點上是相同的，他們知道假如淮西一旦失敗會給自己帶來什麽後果。但他們卻暫時還不能公開與其站到一起以致引火燒身，隻是數度上表請求赦免吳元濟。這種情形下，自然不可能得到皇上的回應，在日益嚴峻的態勢麵前，二人暗地裏都是心懷鬼胎。
淄青的李師道頗似他的祖父李正己，為人極其狡詐。一直都有人傳言他好養死士，手下聚集著無數的亡命之徒。不過，大家都沒有充足的證據。
四月初，李師道派出了一支二千人的隊伍開赴到淮西的正前方，聲言是幫助朝廷以討元濟，但根本不見這支部隊有所動作。
緊接著，朝廷得到報告，河陰轉運院這一重要的供應站在四月十日這一天被幾十個身份不明的盜賊偷襲，殺傷十餘人，燒毀錢帛三十餘萬緡、匹，糧食三萬餘斛，損失慘重。有跡象表明，這顯然不像是普通的盜賊所為。
五月下旬，王承宗派了一位親兵將領尹少卿入京奏事。這一天，尹氏來到了中書門下求見武元衡，直言不諱地為吳元濟遊說，並代表王承宗請求武相奏請聖上罷兵，被武元衡轟了出去。