迪特爾·波爾(Dieter Pohl)
毫無疑問，德國在第二次世界大戰中統治的領土是一個帝國。到1942年底，它擴張到覆蓋14個完全或部分被占領的歐洲國家和另外5個作為盟國而依賴德國的國家。德國占領下的人口不少於2億。帝國的建立是“第三帝國”曆史的核心。它是一種獲得世界大國戰略地位的手段，是一種利用歐洲來促進德國戰爭經濟的手段，是一種在人口結構上對歐洲大陸進行重新配置的手段，或者用國家社會主義的術語來說，是一種種族路線的手段。加上日本和意大利的戰時帝國，及維希法國和比利時的殖民地——盡管這些隻是間接的一部分，德意誌帝國將最終決定世界的命運。
戰爭
所有這些狂妄擴張的計劃和政治策略的根源是德國對1918年失敗的反應。德國保守派精英的代表們首先在全力修改《凡爾賽條約》，並在一定程度上爭取中歐霸權。而巴伐利亞州的政治家阿道夫·希特勒自1925年以來，一直提議在蘇聯取得生存空間。“生存空間”的概念並沒有精確的定義，也沒有把德國人可以定居的範圍表示為一個可以開發的地區。
1933年2月3日，就在希特勒掌權幾天後，希特勒在軍事領導人的一次秘密會議上宣布，他打算立即進行一場“掠地”戰爭。於是，他開始重整軍備。新政權可以建立在魏瑪共和國政府所做工作的基礎上，因為他們已經製訂了全麵重新武裝的秘密計劃。1933年後，軍事擴張迅速越過了《凡爾賽條約》規定的限製。公眾首次意識到這一點是從1935年開始服兵役。1936年起，重整軍備迅猛加速。到1939年戰爭爆發時，多達450萬新兵源擴充到新的軍隊，2600輛坦克和3600架戰鬥機準備就緒。
在1937年秋季的一次秘密會議上，希特勒確立了他的戰爭戰略：首先，捷克斯洛伐克將受到攻擊，借口是保護那裏的德國少數民族。這將導致與捷克斯洛伐克的盟友——法國的戰爭。然而，事實上，意大利領導人墨索裏尼和西方多國為防止戰爭進行了幹預。在1938年9月的《慕尼黑協定》(Munich Agreement)中，他們迫使捷克斯洛伐克將蘇台德地區割讓給德國。希特勒預想的戰爭權被剝奪了。即便如此，1938年3月吞並奧地利和1939年3月事實上吞並捷克領土，也等於大幅擴大了德國的經濟資源和軍備基礎。