乾隆八年（1743年）時，清廷設“陽城馬周”科，以從翰林院諸官中挑取“直士”。乾隆此舉，原本為博“善於納諫”之美名，不曾想一向以戇直聞名的江南名士杭世駿在答卷上提出：大清一統多年，朝廷用人，宜泯滿漢之見；應知滿洲才俊雖多，但比起漢人不過十之三四；天下巡撫尚且滿漢各半，各省總督卻無一漢人，這豈不是重滿輕漢，難道我漢人就無一人堪任總督？
杭世駿說“滿洲才俊不過漢人十之三四”，這話已屬客氣，實際情況恐怕還要更低。看了此卷，乾隆是駁無可駁，他氣得當場把卷子扔在地上，用腳連跺，跺完又看，看完再跺。旁邊侍郎觀保為杭世駿說情：“杭世駿狂生也，當其為諸生時，放言高論久矣！”
但是，乾隆仍不肯放過，其以“見解悖謬，語中挾私”為由要求刑部治杭世駿的罪。刑部得旨後，初擬死罪，但滿朝文武，無論滿漢，都為杭世駿說情，說皇上既然下詔求言，如今怎能出爾反爾，引蛇出洞；若是殺了杭世駿，今後誰還敢說真話？自覺理虧的乾隆聽後，隻好將之免官，放歸鄉裏。
杭世駿曾在博學鴻辭考試中名列一等，京中官宦爭相延納，但此次被貶出京，隻有老友沈德潛一人前來相送。臨行前，沈德潛送了杭世駿一首詩，其中兩句叫：“鄰翁既雨談牆築，新婦初婚議灶炊”。其大意是，宋國有個富人家的院牆被雨衝壞，兒子說得趕緊修好，不然會遭盜賊。鄰家老翁也這麽告誡他。後來果然被盜，這個富人一邊誇自己兒子有先見之明，一邊卻把懷疑對象放在了鄰家老翁身上（典出《韓非子》）；後一句則是說剛過門的新媳婦，初來咋到還沒摸清婆家的深淺呢，卻一入門就妄議婆家飯菜水平的高低。
沈德潛的意思是，這種犯忌的“滿漢”話題，皇上自己說說倒也罷了；你一個新官，又是個漢人，不明就裏，妄自評議，豈不像個新嫁娘，未免有些天真了！