蔣夢麟在其回憶錄《西潮與新潮》中說，杭州城牆內有一滿洲人住的小城，裏麵駐紮著監視漢人的“旗兵”。在兩百多年前，官府特地劃出這個城中之城作為駐紮“旗兵”的營房。這些旗兵的子子孫孫（名義上仍舊是軍人）一直就住在這裏，但太平軍圍城時，這些人全部被殺。之後，原駐紮湖北荊州的一部分旗兵移駐杭州填補空缺。這些人說的湖北話。雖然他們多數已經去世，但是他們的子女仍舊住在那裏，而且說他們父輩所說的方言。但是從第三代開始，他們就說杭州的本地方言了。
杭州是八旗的駐防地之一，其滿城是在原城內劃定一片區域成為“城中之城”。從清初就奉命駐防於此的旗兵和家屬們世世代代居住在這裏。盡管與漢人區域隔著一道矮矮的城牆，但多年以後，這些原為遊牧民族的旗人們也“泯然漢人”矣。他們忘記了自己祖先的語言，而都改用漢語，甚至說的是本地方言。太平天國期間，杭州被攻破後，滿城全部被屠殺殆盡。但正如馬爾薩斯說的，戰亂也會帶來另一個好處，那就是人口的下降在一定程度上緩解了旗人的生計問題。
清朝是中國人口急劇上升的一個階段，旗人也不例外。據清史專家王鍾翰先生的推算，皇太極入關時期的旗人人口約八十萬，經過康雍乾三朝一百多年後，旗人人口增至二百六七十萬，道光初年進而增至三四百萬，二百餘年間增加了三四倍，這與全國人口的增長速度大體相當。
按清廷祖製，旗人除當兵派差外不允許從事其他任何職業。但國家的兵額與官缺終究有限，隨著人口的急劇增長，原來的一份旗產要養數倍之人，一個人的兵額俸祿要養一家甚至數家之人，旗人也無可避免地陷入了經濟窘困之中。
八旗是清廷的主要支持力量，曆朝統治者對此都不能掉以輕心。為解決旗人的生計問題，雍正皇帝於1724年下諭說：“承平既久，滿洲戶口滋盛，……因護軍、馬甲皆有定額，其不得披甲之閑散滿洲，以無錢糧，至有窘迫不能養其妻子者，朕每思及此，惻然動念，……朕若不給與錢糧，俾為養贍，何以聊生？既不能養其家口，何由造就以成其材？令將旗下滿洲、蒙古、漢軍內共挑四千八百人為教養兵，訓練藝業，所挑人等，隻給三兩錢糧。”